“老庚啊，家中有困难你同我讲啊，我郑德虽不富裕，但有我一口吃的，就绝不会让你们饿着，你若这样死逑了，将来九泉之下，我哪来的脸去见你们这些兄弟！”

明明已是年逾五旬，历经沧桑的老人在说完这些话后，竟像个孩子般失声痛哭起来。

熊老五轻叹一声，轻轻拍了拍郑村长的肩膀，随后缓缓指向自己空荡荡的裤管，声音嘶哑道：“我这把老骨头，不中用了，是个累赘，没有我，冬妮母女才能过得更好。”

许樱桃这才留意到，老人的一侧裤腿空空如也，心中不由一紧。

熊冬妮见状，再也控制不住情绪，猛地跪倒在她爹面前，嘶声哭喊：“爹，我如今就只有您和小豆子了，如果您走了，谁来护着我们母女俩？爹，您看看，我现在能替周婶子摘鬼馒头赚钱，日子正慢慢好起来，您怎就忍心抛下我们？您怎么这么狠心啊！”

一个约莫三四岁的小姑娘，也跌跌撞撞地扑进了熊老五的怀抱，小手紧紧抓着老人的衣襟，声声稚嫩呼唤着：“阿爷，别走，别扔下我和阿娘。”

泪水顺着熊老五沟壑纵横的脸庞滑落，他闭了闭眼，一把搂过外孙女，哭着承诺：“好，阿爷不走，阿爷还要看着小豆子长大，送小豆子出嫁……”

许樱桃恍然大悟，原来周阿奶之前说要将摘薜荔果的活计转让他人，实际是转给了熊冬妮。

出熊家时，天上已经挂起了一轮明月，周婆子怕路上不安全，执意要陪同许樱桃他们返家。

“樱桃啊，你千万别往心里去，阿奶并非有意对你有所隐瞒，更无贪你功劳之意，只是想着你们与熊家不认识，介不介绍都不打紧。”周婆子解释道。

赵氏见状，立刻抓住机会，想在婆婆面前表现一番：“可不是嘛，我娘一开始就跟冬妮说清楚了，鬼馒头是别家贵人收购的，她每日还借此机会多补贴了五文钱呢。”

“就你话多！”

赵氏嘿嘿一笑，忙闭了嘴。

许樱桃挽起周婆子的手臂，笑道：“阿奶，我早就跟您说了，这些事您做主就好，不必特地告诉我，说到底，我还得感激您为我操劳这些事，不然我哪里应付得过来。”

周婆子被这话说得心里熨帖，随后话题自然而然地转到了熊冬妮的身世上。

“冬妮是熊老五的老来女，他三十好几才得了这么一个闺女，后来打完仗回来，才知婆娘两年前就病死了，冬妮靠着村里接济度日。”