南三镇中最南端的“青石镇”，十一月十一清晨，镇子东头的空地上聚集了上百人。人群以镇里的几个大姓族老为首，中间围着三个穿着韩家军服、腰挎横刀的税吏。气氛剑拔弩张。

“再征粮，就要饿死人了！”一个须发花白的老者——李氏族长李老槐，拄着拐杖，声音沙哑却坚定，“七月刚征过夏税，九月加征‘剿匪捐’，现在又要征‘备战粮’，一户三石，这不是要人的命吗？”

税吏头目是个三角眼汉子，姓韩名禄，是韩冲的远房侄子。他叉着腰，斜眼看着李老槐：“老东西，你耳朵聋了？北边陆家寨闹得多凶你不知道？不备战，等他们打过来，你们连命都没了，还要粮做什么？”

“那也不能把我们往死里逼！”人群中一个中年汉子吼道，“我家五口人，就剩两石存粮，过冬都不够，你还要征三石？这是要我们全家饿死！”

“就是！我们交不出来！”

“不交了！要粮没有，要命一条！”

人群骚动起来。韩禄脸色一沉，唰地拔出刀：“反了你们！韩将军有令，抗税不交者，以通匪论处，就地正法！”

刀光在晨光中刺眼。人群被镇住，一时寂静。

就在这时，一个瘦小的身影从人群后挤出来。是个十四五岁的少年，衣衫破旧但干净，眼睛很亮。他手里举着几张纸，纸上画着简单的画。

“大家看这个！”少年声音清脆，“这是我从北边带回来的！”

纸上画着：第一张，一群人排队领粮食，旁边写着“按劳分配”；第二张，孩子在学堂里读书，写着“免费识字”；第三张，老人坐在屋前晒太阳，写着“老有所养”。

画技稚嫩，但意思一目了然。

“这是陆家寨的样子！”少年大声说，“他们不随便征粮，干活就有饭吃！孩子能上学，老人有依靠！可咱们呢？粮被征走，孩子饿得哇哇哭，老人病了没药医！”

人群再次骚动，这次带着新的情绪——不是绝望，是一种对比后的愤怒和不平。

“狗娃，你从哪弄来的？”李老槐问。

“镇外来的人给的。”少年——狗娃说，“他们晚上悄悄塞进我家门缝的。不止我家，好多家都有！”

韩禄脸色大变。陆家寨的宣传居然渗透到镇子里了！他一把抢过画纸，撕得粉碎：“妖言惑众！陆家寨是土匪窝！他们画的都是骗人的！”

“骗人？”狗娃挺起瘦弱的胸膛，“那为啥咱们这年年征粮，日子越过越苦？北边逃难过来的人说，陆家寨今年秋收大丰，寨民家家有余粮！他们还给干活的人发奖励，盖新房子！”

“你个小兔崽子……”韩禄举刀就要劈。

“住手！”李老槐用拐杖拦住，“他还是个孩子！韩禄，你今天敢在青石镇杀人，我们李氏一族就跟你拼了！”

随着他话音，十几个李氏青壮握紧了手中的锄头、木棍。其他姓氏的人也围了上来。上百双眼睛盯着韩禄三人。

韩禄手抖了抖。他虽然凶，但不是傻子。真激起民变，他们三个今天别想活着出去。

“……好，好。”他收起刀，阴狠地扫视人群，“你们有种。我回去禀报韩虎将军，看你们还能硬气几天！咱们走！”

三个税吏狼狈离开。人群爆发出压抑的欢呼，但很快被担忧取代。

“李老，这下怎么办？”有人问，“韩虎肯定要带兵来。”

李老槐看着税吏离开的方向，沉默良久，然后说：“召集各姓族老，去祠堂议事。”

青石镇的抗税消息，当天中午就传到了韩虎耳中。这位韩冲的侄子，三十出头，身材魁梧，脾气暴躁，闻言勃然大怒。

“反了！真反了！点兵，我要亲自去青石镇，杀一儆百！”

副将连忙劝阻：“将军息怒。青石镇是南三镇最大的镇子，人口两千多，李氏、王氏、赵氏三大姓根深蒂固。强硬镇压，万一激起全镇反抗，咱们兵力不够控制。”

“那怎么办？由着他们抗税？”