十月末，一场突如其来的寒流席卷了三江平原。北坡梯田试验区的紫云英苗刚长出两片叶子，就被霜打得蔫蔫的。王老伯蹲在田埂上，眉头拧成了疙瘩。

“这下麻烦了。”他抓起一把带霜的土，“苗太嫩，经不住冻。要是再冷几天，全得死。”

吴老四在旁边，也急得搓手：“王老伯，有啥法子吗？”

“法子……”王老伯想了想，“覆盖。用稻草、茅草把苗盖起来，保温。但咱们哪有那么多草？”

柳明漪闻讯赶来，看了看情况，果断下令：“劳动队全体出动，收集一切能用的覆盖物——稻草、茅草、落叶，甚至破布烂絮。优先保丙区试验田，那是堆肥加绿肥的对比区，数据不能丢。”

命令传下去，寨子忙碌起来。晾晒队把仓库里陈年的稻草搬出来，劳动队上山割茅草，连孩子们都帮忙捡落叶。不到半天，丙区试验田被盖得严严实实，像盖了层厚被子。

甲区和乙区就没这待遇了，只能听天由命。

“这就是集中力量办大事。”柳明漪对吴老四说，“资源有限的时候，得优先保障最关键的点。丙区如果成功了，证明堆肥加绿肥有效，明年就能推广，救活的是千亩万亩的田。甲区乙区就算损失了，数据也有价值——能知道传统方法和单一堆肥的极限在哪里。”

吴老四似懂非懂，但坚决执行。

寒流持续了三天。第四天放晴，温度回升。揭开覆盖物，丙区的紫云英苗虽然也有些打蔫，但大部分还活着，绿意隐约。而甲区乙区，苗死了八成，稀稀拉拉，惨不忍睹。

王老伯看着这对比，久久不语。最后叹了口气：“服了。你们这套……虽然麻烦，但真管用。”

柳明漪让吴老四详细记录：寒流持续时间、最低温度、覆盖物种类和厚度、各区块苗的存活率……一条条，一项项，都记在《农事手册》的“灾害应对”章节里。

“这些数据，明年就能救很多庄稼。”她对王老伯说。

王老伯这次没再质疑，只是点头：“记吧，都记下来。我老头子这点经验，能传下去，也算没白活。”

农业试验在挫折中前进的同时，南边的消息越来越紧。

十一月初三，张魁带回一个令人不安的情报：韩冲和慕容家的联盟似乎达成了实质性协议。慕容家调集了五百骑兵，进驻韩家北境的“狼牙隘”，说是“联合练兵”，实为威慑。而韩冲则加大了对南三镇的盘剥，征收的粮食和物资，一部分运往主城，一部分疑似送往北边。

“他们在备粮草。”沈元舟判断，“开春后，很可能南北夹击。”

陆弘盯着地图，手指在狼牙隘和陆家寨之间划了条线：“五百骑兵，如果是慕容家的精锐，机动性很强。从狼牙隘到咱们这儿，急行军三天可到。如果韩家同时从南边压过来，咱们就被包饺子了。”

“得先下手为强。”赵小五说，“趁他们还没完全准备好，打掉一边。”

“打哪边？”陆弘问。

“南边。”沈元舟和赵小五几乎同时说。

两人对视一眼，沈元舟解释：“南三镇防御相对薄弱，民心不稳，咱们有渗透基础。而且打南边，可以切断韩家的粮草来源，削弱其持久战能力。北边的慕容骑兵虽强，但毕竟是客军，补给线长，如果南边失利，他们未必会死拼。”

陆弘沉思。这道理他懂，但真要开战，就是赌上寨子全部家当。赢了，拿下南三镇，势力扩张，粮食和人口大增；输了，精锐尽丧，可能一蹶不振。