公元1912年，11月初。热河，赤峰。

入冬之后的第一场雪落在铁路工地上。枕木上积了薄薄一层白，道钉的铁帽在雪地里露出一个个暗色的圆点，沿着轨道向南北两个方向延伸出去，望不到头。

老子站在赤峰南站的新月台上。月台是上个月刚修好的，青砖铺面，边沿用水泥抹了缝，比镇北城那些老站台规整得多。铁轨从月台边缘延伸出去，在晨光里泛着暗沉的光。远处，一列火车正从南面驶来，车头喷出的白汽在冷空气里拖成一道长长的线。

李阁臣站在老子旁边，手里拿着一份新出的《热河铁路运营章程》草案。福伯抄的，封面用毛笔写着“暂行稿”三个字，边角还用红笔标注了“待核”的批注。

“南段通车了？”老子问。

“通了。”李阁臣说，“赤峰到承德段上个月底铺完的，试跑了三趟，没问题。承德以南还在铺，明年开春能接到直隶边界。北段——赤峰到林西段也通了，再往北到昭乌达盟边境那段还在赶工，入冬前能铺到边界的哨点。林西以北到哈尔滨方向那段，按照协议由俄方负责铺设，目前已经铺到了洮南方向。旅顺方向由日方负责，已经铺到了新民府以北，距离赤峰还有不到两百里。”

老子在月台上站了一会儿。铁路通车之后，物资转运的速度会比骡马快好几倍。炮弹、粮食、兵员、商货，都能在几天之内从赤峰运到承德、从赤峰运到草原边境。将来北段和东段全部打通之后，热河省会真正成为关外铁路网的一个枢纽。

当天下午，老子把莉娜和小林联络官都叫到了省公署二楼，把《热河铁路运营章程》的草案摊在桌上，逐条过了一遍。

“南满铁路归日本管，中东铁路归俄国管，这两条都是历史了，老子不打算去翻旧账。但热河境内的铁路，从赤峰往北到昭乌达盟边境，从赤峰往南到直隶边界，从赤峰往东到新民府方向——老子说了算。”

莉娜把草案接过去看了一遍，逐行扫过关于北段与俄方共管的具体条款：“北段与俄国共管的条款，俄方那边已经看过了。科洛佐夫带话说，他们同意热河省派出警察管理沿线治安，俄军不进驻沿线各站。但铁路的技术维护和调度由双方共同派人。”

小林联络官坐在桌边，等莉娜把话说完才开口：“南段那边，关东都督府也同意了。日本方面的技术人员负责设备维护和运行管理，不派驻军。沿途车站的治安由热河省警察厅负责。”他顿了顿，“日方希望沿线车站的站长由双方共同任命，各站配日方技术员一名，负责信号和调度。”

老子没有立刻回答，把草案翻到关于站长任命的那一页看了一遍：“站长由热河省任命，日方技术员驻站协助。各站不设日方站长，不挂日本旗。这是底线。”

小林联络官没有争辩，点了点头：“我会把这条如实报上去。”