老子也没跟他绕弯子：你黑风口有千把人，老子镇北城有几百人。合在一起，整个辽西就是咱们说了算。往后朝廷要招安，老子帮你弄官身。朝廷不招安，咱们各据一方互不干涉。你的地盘老子不碰，老子的地盘你不动。中间那条官道，对半开。

杜立三听完之后没说话，拿烟杆在桌沿上一下一下地磕着，磕了七八下才停。

你说得倒是好听。可我凭什么信你？你一个十八九岁的小崽子，带着几百号刚刚攒起来的杂牌兵，拿什么给我官身？拿什么保我不被朝廷剿？

老子拿命保。老子说，杜爷在辽西混了六七年，你应该看得出来——保险队跟别的队伍不一样。老子不抢老百姓，不收保护费，不滥杀降卒。这样的人，朝廷要是哪天想收编，第一个收的就是老子。老子进去，就能拉你进去。

杜立三又沉默了。这次比上次更长，长到老子以为他要站起来走人了。但他没有，只是把烟杆重新点上，吸了一口，然后缓缓呼出来。

你这小崽子，说话倒是硬气。

老子一直都是这个脾气，今天在杜爷面前也没改。

杜立三站起来，烟杆叼在嘴里，在屋里踱了半圈。他走到门口往外看了看城墙上的火把和城北河滩上的火光，然后转回身来。

今天不跟你定了。我回去想想。但有一句话我先撂这儿——你保险队要是敢往黑风口东面那片地界伸一个指头，老子就带人来把你这破城墙再推成烂石头。

老子也站起来：保险队不乱伸手。但有人伸到老子门口来，老子也照剁不误。

杜立三看了老子一眼，嘴角扯了一下，不知道算不算笑。然后他大步走出门去，翻身上了门口那匹黑马，策马穿过城门洞往外走了。

老子站在门口看着他。他骑到城门口的时候勒了一下马，回头往城楼上扫了一眼，又转过头去催马走了。马蹄声在官道上渐渐远去，徐老四带着那三百多人的队伍也动了，沿着来路缓缓退走。尘土在暮色里扬起来，把那些黑压压的人影吞了大半。

老子转身回了屋。李阁臣跟进来，脸上表情不轻松。他答应了吗？

没答应也没拒绝。老子把毛瑟枪从腰后拔出来放在桌上，他回去会琢磨。琢磨透了，要么再来找老子谈，要么就带人来打。老子希望他选前者。

那他要是不来呢？

不来就等他来。老子把枪插回腰后，但他会来的。他当土匪当了六七年，他比谁都清楚这条路走不远。老子给了他一条能走的路，他会走。

门外风灌进来，把桌上那张地图吹得哗啦响。老子伸手把它按住，看着图上黑风口那个位置，辽西腹地的岔口。

杜立三回去了。但他会回来。

老子站在镇北城的城墙上，看着北面黑沉沉的旷野上渐渐消失的火把光亮，北风灌进领口，把桌上那张地图吹得哗啦响。东边天际线上泛着极淡的灰白色，像天亮前那个颜色。老子把手按在毛瑟枪的枪柄上，钢质冰凉，硌着掌心。回头看了一眼城里的营地，火堆烧着，有人低声说话，有人在梦里翻了个身。镇北城还站着，保险队还活着，杜立三没动手，关外这场棋还远没下完。老子转身下了城墙，一步一步，踩实了脚下新补的城砖。