光绪二十六年，九月十九。镇北城。

徐老四走后的第三天，杜立三没来。第五天，也没来。第七天，老子正蹲在城门口看着工匠修门轴，远处官道上扬起一溜尘土，赖三的侦察骑兵飞马回来报信——黑风口那边出事了，但不是冲着镇北城来的。

是冲着奉天方向去的。一支关内的押粮队被杜立三的人截了，押运的官兵死了十几个，粮食全被搬空了。消息传到镇北城的时候，老子正带着人在城北河滩上练骑兵冲锋阵型，巴特尔扯着嗓子喊蒙语口令，马蹄踏得河水四溅。传令兵跑过来把话递到老子耳边的时候，老子勒住青骢，朝北面黑风口的方向看了一眼。

这孙子不是不来了。他是先去做一票，告诉老子他手里有货、有人、有本事。

老子没动，继续指挥骑兵练了半个时辰才收队回城。但当天晚上，老子把李阁臣、巴特尔、赖三、莉娜全叫到了屋里，把那张地图摊开，指着黑风口后面那条通往奉天方向的官道。

杜立三半个月之内会来。他这一票干完了，手上有粮有钱，心里有底了，就会来找老子谈。他来的时候，带的不是空手。他会在城外摆出阵势让咱们看——有多少人，有多少马，有多少枪。意思就是：你看，老子比你强。所以谈的时候你得识趣。

李阁臣皱眉：那咱怎么应对？

他摆阵势，老子也摆。老子说，他到城外十里的时候，赖三的人先去迎。不是打，是告诉他——保险队知道他来了，已经准备着。他到城下的时候，老子在城楼上等他。镇北亲军列队站城墙上，蒙古铁骑在城门口列阵，让他看见保险队也不是吃素的。

巴特尔攥了攥拳头：他要是带的人太多呢？

他要是真打算把老子一口吞了，就不会先派人送信说来坐坐老子说，他派徐老四来，就是想谈。但他想在谈之前让老子先软三分。

莉娜低头看着地图，指尖在黑风口的位置上划了个圈。他来了之后，你打算怎么谈？

老子往椅背上一靠，把毛瑟枪搁在膝盖上。先听他开价。他开了价，老子再还价。他要的是名分和活路，老子要的是他的人和地盘，两边都不亏。

九月廿七那天傍晚，赖三的侦察兵从东面跑回来，说看见黑风口方向有大批人马在动，少说三四百人，正沿着官道往镇北城方向来。消息传开之后城里先是一阵骚动，福伯跑过来问要不要把老弱撤进最里头的屋子，老子摆了摆手说不用。

该干嘛干嘛。做饭的做饭，喂马的喂马。城墙上加派人手，别让人把老子新修的门洞摸进来就行。

当晚，老子让李阁臣把镇北亲军拉上了城墙。八十个人，沿墙站了一排，每人手里端着长枪，枪口朝外。城墙四角的火把全点了，把整面墙照得通亮。巴特尔的骑兵们没进城，全散在北面河滩上，在夜色里扎了临时营帐，生了一溜火堆。远远看去，火光连成一片，把城北那片空地照亮了大半。

第二天天刚亮，官道上的尘土就扬起来了。先是几十匹探马，然后是一排排骑步混杂的队伍，最后是几辆拉着东西的大车。那支队伍停在城外二里地的地方列了阵，不往前走也不后退，就那么摆着。

老子站在城楼上往下看，数了数人头。少说三百多，还拖了两门土炮，炮口对着城墙这边。杜立三本人没露面，但队伍最前面那个骑白马、穿黑皮袄、腰上挎两把短铳的，正是徐老四。他策马往前走了几十步，停在城门外弓箭射程的边缘，仰头喊了一声：如爷！杜爷到了！请开城门！

老子站在城楼上回了一句：杜爷到了，老子自然开门。让杜爷自己来，别让底下人替他喊。

徐老四在马上静了片刻，然后拨马回去了。队伍里安静了一盏茶的时间，然后中间一匹黑马排众而出，马背上的人四十来岁，方脸膛，浓眉阔口，腰上斜挎着一把长刀，身后跟着两个持枪的随从。那人策马走到城门前三十步停住，抬头看着城楼上的老子。

保险队的如意？他开口，嗓音粗犷，带着辽西那边土话的尾音，我是杜立三。