小七警惕地起身，悄无声息地摸到门边，低声问：“谁？”

“是我，老周。”门外传来一个压得极低、略显急促的声音。

老周是军府驿站系统里的一位老驿卒，资历比老烟枪还老，平日里负责一些机密信函的传递，与陆烬的父亲有些香火情，对陆烬也多有照拂。陆烬能第一时间拿到一些非公开的军情，多半得益于这位老驿卒的暗中通气。

小七打开门，一个穿着同样破旧驿卒服、满身风雪、面容枯槁的老者闪身进来，他气息有些不稳，脸上带着一种混合着恐惧和决然的神色。

“周伯？您怎么这时候来了？”陆烬连忙起身，心中升起一股不祥的预感。老周身份特殊，若非天大的事情，绝不会深夜冒险亲自前来。

老周没有客套，目光快速扫过屋内几人，在赵红药身上略微停顿了一下，然后死死盯住陆烬，声音嘶哑得如同破锣：“阿烬，快！带着信得过的人，能走多远走多远！别再回来了！”

屋内几人脸色骤变。

“周伯，到底出了什么事？”陆烬心中一沉，上前扶住老周冰冷颤抖的手臂。

老周从贴身的怀里，哆哆嗦嗦地掏出一封被汗水浸得有些模糊的、盖着北冥军府加急印鉴的兽皮纸条，塞到陆烬手里。那印鉴是特殊的朱红色，代表最高级别的密令。

“这是……一个时辰前，送到城主府的……绝密件……我……我偷偷拓印下来的……”老周的声音带着哭腔，充满了绝望，“军府……军府已经正式下令，要求霜叶城……‘依计划梯次撤离，必要时可放弃外围，固守内城待援，但需确保……确保‘烛龙’火种不失’……”

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他喘着粗气，继续道：“还有……还有附带的敌情通报……这次来的，根本不是他妈什么狗屁小股先锋！是至少三个‘霜鬼百人队’！后面可能还有更多！军府的判断是……霜叶城……守住的概率……不足一成！他们……他们是要把整个外城，连同我们这些人……全都当成拖延时间的……弃子啊！”

“噗通”一声，老周仿佛耗尽了所有力气，瘫坐在地上，老泪纵横：“阿烬……走吧……你爹娘就你这一根独苗……别……别死在这里……不值得……”

陆烬站在原地，手中的兽皮纸条仿佛有千钧重，冰冷的触感顺着指尖一路蔓延到心脏，几乎将他的血液都冻结。军府的正式密令，敌情的真实规模，守城概率的冰冷评估……一切猜测都被证实了。

他们，这些生活在霜叶城外城，占城市人口九成以上的平民、工匠、驿卒、小贩……已经被北冥军府和城主府，白纸黑字地，定义为了可以随时牺牲的——“弃子”！