城南门附近一时间混乱不堪。哀求守门军士放行的，与军士发生冲突的，家人走散哭喊的，趁机偷窃抢劫的……乱象丛生。守门的军士压力巨大，一方面要执行军令严禁无故出城，另一方面又要面对这些近乎疯狂的市民，防线几次险些被冲垮。

城主府连续下达了几道严令，重申军管条例，禁止私自离城，并增派了士兵驻守各门，甚至不惜动用武力弹压，才勉强控制住局面，但那股想要逃离的暗流，却在高压下涌动得更加激烈。

驿站内，气氛同样凝重。

小七从外面打听消息回来，脸上带着愤懑和后怕：“烬哥，外面全乱套了！城南门那边差点打起来，有人说看见刘家的管事偷偷摸摸往城外运了好几车东西！还有人在散播谣言，说……说咱们护城队就是拉着大家一起送死的傻子！”

一个刚加入护城队不久的青年，脸上带着挣扎，犹豫了半天，还是走到陆烬面前，低着头嗫嚅道：“陆……陆指挥，我……我家里老娘病重，就我一个儿子，我……我想……”

他想退出。恐惧不仅摧毁了勇气，也在瓦解刚刚建立起来的、本就脆弱的信任纽带。

陆烬看着这个比自己大不了几岁的青年，看着他眼中的痛苦与羞愧，没有斥责，也没有用大道理挽留。他只是沉默了片刻，然后从怀里掏出一个小布包，里面是仅剩的几枚金铢和一小块狼肉干，塞到青年手里。

“拿着，回去好好照顾你娘。如果……如果情况有变，需要帮助，可以来驿站找我们。”他的声音平静，带着理解。

那青年愣住了，看着手里的布包，眼圈瞬间红了，他猛地跪下给陆烬磕了个头，然后头也不回地冲出了驿站，仿佛生怕慢一步，自己就会后悔。

院子里一片寂静。有人眼神闪烁，似乎也在动摇。

老烟枪叹了口气，低声道：“人心散了，队伍不好带啊。”

陆烬没有说话。他走到院中那棵枯死的老槐树下，伸手触摸着粗糙冰冷的树皮。他能感觉到，整座城市都像是在这风雪中瑟瑟发抖，那名为“勇气”和“希望”的东西，正在被迅速冻结。

小主，

他体内的裂炉心火，似乎也感受到了外界这股庞大的负面情绪，跃动得有些滞涩，那针扎似的痛楚仿佛也带着寒意。

弃城？真的能弃吗？

他们这些底层驿卒，这些工匠摊贩，这些无根无萍的浮萍，能逃到哪里去？漫长的冰原路途，缺乏补给，没有庇护所，恐怕还没走到炎雀城，就已经冻毙饿死在半路，或者成为流匪、乃至……霜鬼的猎物。