“第三，”他转过身，目光扫过在场众人，带着一丝残酷的冷静，“粮仓……只开放西仓的那一个，里面堆放陈年旧粮，做做样子，应付军府的征调。其余粮仓，全部封死，伪装成废弃。药铺那边也一样，拿出三成的普通伤药充数即可。”

“家主，这……若是被城主府或者那些泥腿子察觉……”有管事担忧道。

“察觉？”刘擎海嘴角扯出一抹讥讽的弧度，“非常时期，他们敢硬闯我刘府？城主现在焦头烂额，只要我们不公然抗命，他不敢动我们。至于那些泥腿子……”他眼中寒光一闪，“他们若活不下去，想闹事，自有城防营和……霜鬼去对付。我们只需守好自家门户即可。”

他顿了顿，补充了最后，也是最冷酷的一条：“准备好车马，但要隐蔽。一旦城防出现不可挽回的溃败迹象，我们……弃城南下。”

“弃城”二字如同冰锥，刺穿了暖阁内最后一丝侥幸。众人沉默片刻，纷纷躬身：“是，家主！”

同样的一幕，在王家、张家等几个大家族内部，以不同的形式，却相似的基调上演着。王家内部争论更为激烈，主战派与撤离派吵得不可开交，最终决定暂且观望，但同样开始暗中转移重要资产，加固府邸防御。一时间，各大府邸门前车马似乎少了，但后门、侧门乃至一些不为人知的隐秘出口，却在深夜里频繁开启闭合，装载着沉重箱笼的车辆，在少量精锐护卫下，悄无声息地融入风雪，驶向未知的南方。

大户们的动作或许隐秘，但那骤然紧张起来的气氛，以及府邸上空弥漫的、近乎凝实的戒备与疏离，却无法完全掩盖。

“呸！看那刘家的大门，关得比棺材板还紧！”一个裹着破旧棉袄的汉子朝着刘府方向啐了一口，愤愤地压低声音对同伴说道，“军令下来，征粮征人，他们倒好，直接把头缩进了王八壳子里！”

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“小声点！不要命了？”同伴紧张地看了看四周，“你没见他们家的护卫，眼神都跟刀子似的？我听说啊，他们库房里的粮食堆得都快发霉了，现在却跟我们说没粮？骗鬼呢！”

“何止刘家，王家、张家哪个不是这样？妈的，平时吸我们的血，现在大难临头，第一个想跑路！”

流言如同风雪中的瘟疫，迅速在底层民众中蔓延开来。

“听说了吗？刘家昨天夜里偷偷运走了十几大车东西，都是金银细软！”

“城主府其实早就知道守不住了，征调我们就是去当炮灰，拖延时间，好让那些大老爷们逃跑！”

“北冥军府不会来了，我们被放弃了……”

恐慌在发酵，绝望在滋长。一种被背叛、被抛弃的愤怒，混杂着对霜鬼的恐惧，在寒冷与饥饿的催化下，悄然变质。

陆烬站在驿站二楼的窗口，将远处刘府高墙上隐约晃动的守卫身影，以及街道上三三两两聚在一起、面带忧愤低声议论的民众尽收眼底。老烟枪悄无声息地来到他身后，吧嗒着烟斗，叹了口气。