石宝掀开帐帘时，柴进正在擦拭祖传的丹书铁券。烛火跳动在青铜器表面的铭文上，映得"恕卿九死"四个字格外刺眼。

"他们动手了。"石宝将密信拍在案几上，信纸边角还沾着凝固的血迹。三更天的梆子声从远处传来，柴进的手指在铁券纹路上停住。

"这是第七批刺客。"柴进用刀鞘挑开信纸，"上回是砒霜，这次是弩箭？"他忽然笑起来，烛光在眼窝投下深影，"宋公明倒是舍得本钱。"

石宝解下佩刀横在膝头："郭头领密令要保你性命。眼下需做个局——明日我的人会带具尸体过来，身高七尺，左腕有旧伤。"他盯着铁券，"此物要借来用用。"

柴进猛地抬头，玉扳指磕在铁券上发出脆响。石宝已经起身掀开帐帘，夜风卷着沙尘扑进来，远处传来马匹不安的嘶鸣。

卯时三刻，清真山西麓升起浓烟。石宝的亲兵将焦尸摆成自刎的姿势，断刃上的血还没凝固。柴进解下玉佩系在尸体腰间时，手指微微发抖。

"玉扳指得留着。"石宝突然抓住他手腕，"宋头领见过这个。"他抽出匕首在尸体左手腕划开旧疤，血珠溅在铁券表面的饕餮纹上。

辰时未到，快马已带着铁券奔向梁山泊。石宝站在了望塔上，看着信使消失在官道拐角。晨雾漫过山坳，他数着心跳等待日晷指针指向巳时正刻。

"报——！"传令兵冲进聚义厅时，宋江正在给高俅写第二十七封请降书。吴用抢先夺过染血的包袱，丹书铁券当啷掉在青砖地上。

戴宗伸手去捡，被吴用一把拉住："别碰！这血迹颜色不对。"他蹲下身细看铁券边缘，"淬过火的刀伤，血渗进纹路至少两个时辰。"

宋江的毛笔掉在宣纸上，墨汁晕开"招安"二字。他喉咙里发出古怪的声响，突然抓住吴用肩膀："快！快派人去验尸首！"

"不必了。"吴用抖开包袱里的半截玉带，"去年重阳宴，我亲眼见柴大官人系过此物。"他指尖抚过玉带内侧的裂痕，"当时我说这裂纹像条蜈蚣，他还笑我眼毒。"

戴宗忽然插话："石将军派人传话，说柴进自焚前高喊'无颜见太祖'。"他摸出块焦黑的皮甲残片，"这是在火场找到的。"

宋江跌坐在虎皮交椅上，手指无意识摩挲铁券的龙纹。吴用突然放声大笑，震得梁上灰尘簌簌落下："妙啊！柴氏自绝于赵宋，这投名状比十万首级更值钱！"

三日后，戴宗揣着盖有梁山泊印信的密函出了郓城县。官道两侧的槐树正在落叶，他纵马踏过满地金黄时，石宝的亲兵正将真正的柴进送上渡船。

郭猛站在水泊深处的芦苇荡里，手中密报被风吹得哗哗作响。浪花拍打着船舷，他望着逐渐远去的帆影，突然将纸团抛进水中。

"该收网了。"郭猛看着梁山的水泊自言自语道，他内心还是有些心痛，没想到当时一起打天下的兄弟，竟然要这样子相见。