当初新郑一别，她再次听到昌平君的消息时，已经是半年以后了。新郑平乱为昌平君赚取了莫大的功绩，以至于连德高望重的王翦，一时都没能压下他的风头——

那时，颍川局势稳定，秦王打算借此向楚地蚕食。朝堂上，雄才大略的帝王询问多少兵力才能平楚，王翦应道六十万，群臣皆无二话，只有李信驳道二十万即可攻破郢都。秦王举棋不定，此时昌平君便自荐而上——他可随军一同前去，必有计谋令郢都不攻自破。

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秦王信他，欣然允诺。结果楚人顽抗，二十万秦军溃不成军，昌平君说要入城招降，结果离开秦军大营后数日没有音信。等到李信重新见到这位昔日左相时，他已换了个身份，成为了新一任的楚王。

如此精彩的变故，饶是赤练做梦都梦不出这等情节。秦王当然震怒，最终还是放下身段请得王翦出山，才有了如今反败为胜的战果。而楚国得了昌平君反戈相助，虽然是鼓舞了那么一段时间，但大势已去，终究颓势难挽，抵抗至今，也只剩一座孤零零的郢都城了。

“你要的东西。”一件破旧的衣衫突然落到她旁边，“和她原来的差不多。”

赤练捡起衣服抖开看了看，果然和女孩此时穿的并无二致。白凤倒总是在这种意想不到的地方格外细致，有些事情，无需她多叮嘱，他便可以做到天衣无缝。

“衣服上的地图，指向的是城郊的一处贵族庄园。”她利落地把女孩身上的旧衣换了下来，“国玺应该就藏在那里。昌平君原意应该是让那侍卫和这个小姑娘装作流民，悄悄到庄园取走国玺出逃，结果那个侍卫死了，倒是给我们提供了机会。”

“你是说，让人假扮侍卫，去和这小姑娘取国玺？”白凤很快明白了她的意思。

“对，这样一来我们也省力，或许不必起冲突。”赤练将旧衣展开，给白凤一看，“罗网必然也会参与进来，我们必须尽快。”

“黑麒麟并不在楚国，叫他过来，需要时间。”白凤皱了皱眉，“来得及？”

“当然来不及，”赤练眸光突然有些玩味，“所以不需要黑麒麟，事急从权，你来。”

“我？”白凤一惊。

“我略微学过一些易容，此时正好派上用场。”赤练笑得无害，“你与那侍卫身材身高都相仿，最合适不过了。”

白凤不由得想起那侍卫一身破衣烂衫，恶臭阵阵，而重点是——那人已死了多时了。腐尸之物……想来都有些反胃。

“别挑三拣四了，总不能让我一个女人去扮。”赤练正色，“秦军不日便会进城，你我没有时间了。从现在起，你就是那个侍卫，那牙婆每唤一声瘦子，你都要答应。”

白凤的眉头几不可见地跳了跳，没再说话。

04.

姜玺跟着那小兵一路穿行，目光所及，都是伤痕累累却士气不灭的楚国士兵。那些士兵望他的目光亦恨不得食肉寝皮，令人胆寒。

行至一处大帐，小兵止步，示意姜玺独自前进。

帐内极暗，姜玺好一阵才能看清。案几旁，一人正襟危坐，显然已等候多时了，见他进来，这才点亮一盏烛火，映出面庞。

姜玺站定，思忖片刻，还是拱手一礼，“昌平君。”

案旁的人低声笑起来，听不出情绪。半晌，他才应道，“姜大人。”

昌平君向前一伸手，示意姜玺坐下。姜玺也不言，只是慢慢落座，他目光落在对面人身上，那人眼中依然是平和沉静的神色，如他曾经在颍川郡看到的一样。

他觉得自己想说很多，却又什么都说不出来。

时至今日，他才知道原来颍川的种种都是一场阴谋，是昌平君为赴楚设好的局。在秦国日益蚕食的版图上，昌平君与流沙联手撒了一个弥天大谎，被人当作棋子肆意摆布而浑然不知的，只有他自己。

所以秦王会特意选他来招降。无论是仍蒙在鼓里记恨昌平君借权压迫，还是知晓真相气愤昌平君将他当傻子愚弄——在世人眼中，他都应对昌平君恨意强烈，应该趁此时狠狠踩上一脚。

“按姜大人的作风，此时该劝我降秦了。”许久，昌平君打破沉默。

“没有那个必要，你若愿意归秦，当初又何必赴楚。”姜玺平静道，“于秦王，你们是负隅顽抗的愚民；于你们，秦王是侵略家园的暴君。立场本就不同，是注定要各执一词的。”

昌平君一愣，眼中反而多了几分新奇，“姜大人开窍了？你当初可不是这么想的。”

“因为我此前从未见过，有六国遗民执着如斯。”姜玺的声音如潺潺流水，平和沉敛，“我不了解咸阳军政，但我听闻，大人是公子韩非一手提携的。韩非在世时，可知道大人一心系楚？”

“……知道。”昌平君坦然道。

“那便是了。”姜玺淡淡一笑，“恐怕韩非入秦之时，便已做好筹谋，要为帝国留下隐患。纵使陛下赏识青眼有加，他也从未将大人居心透露给秦王一星半点，直到后来屈死狱中，让大人平步青云。如公子韩非这般，一国之主倾礼以待，尚不能有半点归心，而我区区一介官吏，便是劝得唇焦舌敝，又有什么用呢？”

昌平君眼中神色愈发深邃，似是在揣度姜玺这番话真正的用意。面前之人，经新郑一乱后显然成熟了许多，想法也较往日大有不同。他本以为一切尽在掌握，没想到，姜玺竟成了变数。

许久，昌平君清雅一笑，“郢都被围数月，弹尽粮绝，我也寻不到好茶来招待，大人莫怪。”

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“无妨。”姜玺应道。

“大人身为颍川郡守，此时离开颍川，大小事务如何打理呢？”昌平君似是无意提起，又立刻作出恍然神色，“抱歉，以我如今身份，不该过问秦国政事，逾越了。”

“秦国机密政事，大人知晓的比我更多，区区颍川并不敏感。”姜玺神色本来淡然，却又自嘲一笑，“何况，我已不是颍川郡守了。”

昌平君目光一凛，“此话何意？”

“陛下命我前往郢都劝降的同时，罢免了我的郡守职务。”姜玺抬眼看着对面君王——那道目光隐含风雷，似乎褪去和善外衣，而一霎展现了权臣的本色。儒雅是他，深沉也是他，正如当年在颍川所见时悲悯气度与颐指气使交织，令人从来看不透。

“因何解职？”昌平君又问。

“不知。”姜玺摇摇头，“许是我碌碌无为，新郑动乱一事，令陛下震怒罢了。”

昌平君看他表情不似作伪，心里又忖度起来。秦王既然特意派姜玺来羞辱他，证明并不认为姜玺与流沙和他同谋，如此也无迁怒一说。他弹劾姜玺的书信被白凤截下，那么秦王也不会知道新郑动乱的具体细节——他很自信，秦王案头得到的消息，是姜玺力抗左相，处决匪首，居功至伟。

那这莫名其妙的解职，又是什么原因？

“此行之前，陛下有亲笔书信一封，交给王将军，又命我交给大人。”姜玺捧出一个精致木盒，点动机关，木盒的缓缓打开，露出一卷竹简。他珍重恭敬地将竹简捧起，“请。”

昌平君接过竹简，打开，其上文字即映在了烛光下。只一眼，他眼中便变幻过数种情绪——惊诧，思索，了然，平静……最终，他摇头一笑，晃了晃手中的竹简，开口了。

“既如此，那我便先行祝贺，姜大人调职之喜了。”

05.

跨进庄园的那一刻起，白凤便察觉到了异样的气息。

没有人。一个，都没有。

他先前用谍翅鸟探查时，得知这个庄园是昌平君的一处隐秘据点，目前的郢都汇集了各方势力，昌平君正是在此处部署，才能避开各国耳目。

即使就在半个时辰前，谍翅鸟依然打探到了这里有暗卫活动的痕迹，他为了不引起这里的人警觉，才撤了暗哨。然而此时他进入庄园里，却只见四下寂静，毫无人声。

他按住女孩的肩膀，沉敛目光，继续向前走。空荡荡的庄园里各处花草都修剪得很细致，可见常有人打理，只是为何会突然消失？是识破了他的身份，还是……所谓取玺，本就如此？

女孩被火魅术操控了神智，不哭不闹十分乖巧。白凤打量四周，只是抚着女孩肩膀步步深入，不言不语。

“咳咳咳……”突然，一阵咳嗽声响起，白凤全身一凛，绷紧神经。许久，远处的凉亭后走出一个老者，此人身材矮小白须白发，颤颤巍巍的，看上去不堪一击。白凤倒没想到会是一个老人出来，并未放松警惕，只觉得有些离奇。

“哎哟，公主可是受苦了。”老者直奔女孩而去，将她揽在怀中，细细查看了一番。白凤静立一旁，默默打量了半晌，思忖着这个老者应该就是手持国玺之人……既如此，他也可以开始表演了？

“请问……”话刚出口，白凤心头一提，顿时听得破风声凌厉地直向自己而来，全然要贯穿血肉——有袭！

然而他遏制住躲避的本能，直直站在原地，一动不动。这发袭击不知是试探还是杀机，他若下意识躲避抵挡暴露了轻功，那么易容成侍卫的一番功夫也就前功尽弃。这个庄园处处透露着诡异，他不能擅自行动，即使是逃生，也不能。

生死只在千钧一发，白凤咬紧牙关没有动弹，只赌这是一次试探。

“铿”的一声，锐器在他耳边半寸处被打落，掉在地上。链剑在他身周盘旋几圈，剑齿渐次合并，收拢起来——白凤余光一瞥，便知他恐怕自走入庄园开始，身份就已被识破了。