他要收集有关高昌回鹘的一切情报，从沙州过高昌回鹘的伊州，再到高昌城，马灵每到一城，就会待上一段时间。

在他看来，将来大汉若要重返西域，高昌肯定得夺回来，这可是攻略西域的桥头堡！

在高昌城收集到了足够的情报后，马灵便继续向西北，来到了高昌回鹘所属的彰八里城，这里在华夏史书上有个更响亮的名字：疏勒城！

东汉明帝永平十八年，西域戊己校尉耿恭死守疏勒城，粮食断绝，便骗北匈奴使者入城，将其杀死，在城头烧烤尸体。

彼时恰逢汉明帝去世、汉章帝继位，朝廷讨论是否相救，许多大臣都觉得，或许耿恭已经战死，没有必要远道发兵了，司徒鲍昱坚持救援，于是东汉发兵。

等到耿恭被救出时，疏勒城内只有二十六人，回到玉门关时，就只有十三名壮士能够踏足故土！

马灵在汉疏勒故城的残壁间郑重祭拜，只觉得前汉有这般人物，难道我新汉就没有吗？

在离开彰八里城后，马灵又南下焉耆、继而西去龟兹，沿着沙漠边缘的绿洲，向喀拉汗国进发。

八十年前，喀拉汗国便已经分裂为东西两国，马灵此行的目的，正是东喀拉汗国的喀什噶尔，也就是汉唐时期的疏勒国。

大约是受绿教不断东传的入侵，向来以佛事闻名的龟兹，佛教信仰已经衰落。在龟兹城，马灵一行人受到僧侣们的热情款待，他便写了一封密信，派了两个手下，将关于高昌回鹘的一切都先送回东京城。

因为马灵也不确定，他这一次前往疏勒故国，能否有命东返，但这条路总得有人去走，安排好了一切的马灵，便带着悲壮向东喀拉汗国而去。