棠儿低垂眼帘，语气中满是悔意：“公主一言，如醍醐灌顶。奴悔之莫及。请公主念在奴愚昧无知，误入歧途，给奴改过自新的机会吧。奴定当誓死效忠，将功补过。”

拓跋月眼风扫她一眼，半晌不语。

逾时，才叹道：“棠儿，人非圣贤，孰能无过？本宫便给你一个机会。不过，你倒是可以说说，日后将如何将功补过？”

闻言，棠儿磕首在地：“谢公主隆恩，奴定当铭记于心。一切单凭公主殿下吩咐。”

“依本宫所愿，是想放你出宫……”拓跋月故意拖慢语调。

见棠儿面上闪过一丝喜色，拓跋月心下暗笑，话锋一转：“不过，如此必会暴露你的行止。你可知，你若成为一颗弃子，会有什么下场么？”

她把声音压到极低处，字字如锋利的刀刃，割在棠儿心上。

棠儿霎时间脸色苍白，眸中满是惧色，嗫嚅道：“奴，奴……求公主救奴一命。”

“容本宫想想。”拓跋蹙着眉，撑住额，“乞伏太妃本宫接触不多，但也知她不是好相与的，当年她刚入宫不久，便因为宫女打碎了她的琉璃盏大发雷霆。有这回事吧？”

棠儿咬着唇：“奴不知。”

不是不知，是不敢想，也不敢说。

霍晴岚适时插话：“奴倒是听人说过。那位宫女因怕受太妃打骂，竟然一时想不开投了井。可想，太妃是何性情。

拓跋月怜悯地看了棠儿一眼：“如此说来，为今之计，唯有让棠儿去永福殿。”

棠儿一惊，浑身颤栗：“公主……奴……奴不去……”

“光明正大地伺候太妃，她只会感你忠诚，必不会为难于你。”

“不是的，不是这样的，”棠儿又急又愧，整个人都趴下去，“奴，奴还有所隐瞒，让我通风报信的，不是太妃。”

“那是……”拓跋月故作惊讶。

“是……奴不敢说。”

“是河西国最尊贵的那个女人么？”

棠儿紧咬下唇，鲜血在齿间悄然渗出。

“是，”深知自己已无路可退，棠儿抽噎道，“她让我把公主的事报与她听，每二日一次。不过，她不让我直接去她那儿，而是告诉太妃，太妃再传给她。”