安顿好家人后，牛策马不停蹄地赶回开封府。他知道，自己现在面临的不仅仅是案件的侦破，还有对家人安全的守护。

与此同时，包拯在朝堂上也遇到了前所未有的压力。

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权贵的党羽在朝中散布谣言，攻击包拯偏袒牛策和周婉清，故意包庇权贵，甚至有人上书弹劾包拯徇私枉法，要求皇上撤销他的官职。

一时间，朝堂之上，暗流涌动，包拯的处境岌岌可危。开封府内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。

包拯面色铁青，重重地放下茶杯，震得茶水四溅。牛策眉头紧锁，周婉清则一言不发，但握紧的拳头泄露了她内心的不安。

“大人，如今朝堂之上风云变幻，我们该如何应对？”牛策打破了沉默。

包拯长叹一声，道：“皇上虽未降罪，但权贵党羽势力庞大，我们必须步步为营，不可轻举妄动。”

就在这时，一名衙役匆匆来报：“大人，宫里来人了，皇上设宴款待百官，命您与牛大人、周姑娘即刻进宫赴宴。”三人对视一眼，都从彼此眼中看到了一丝不安

。这宴来得突然，恐怕是鸿门宴啊。皇宫内，歌舞升平，觥筹交错，看似一片祥和，却暗藏杀机。

牛策和周婉清始终保持警惕，目光扫视着周围的宾客，试图从他们虚伪的笑容中找出蛛丝马迹。

突然，一个尖锐的声音打破了宴会上的喧闹：“哟，这不是大名鼎鼎的牛神探和周女侠吗？怎么，破案破到皇宫里来了？”说话的是一个身穿华服，油头粉面的年轻男子，正是权贵的独子，赵公子。

他摇晃着手中的酒杯，满脸嘲讽地看着牛策和周婉清。

牛策不动声色，淡淡道：“赵公子说笑了，我们只是奉旨前来赴宴，为皇上贺寿罢了。”

“贺寿？我看你们是来丢人现眼吧！”赵公子冷笑一声，指着牛策的鼻子骂道，“就凭你们，也配调查我父亲？也不怕风大闪了舌头！”

周婉清眼中闪过一丝怒意，正要上前理论，却被牛策拉住。

他微微摇头，示意周婉清稍安勿躁。

赵公子见牛策不为所动，更加嚣张，他猛地将手中的酒杯砸在地上，指着牛策的鼻子说道：“我告诉你，我父亲的事，你们最好少管闲事，否则……”

他故意拖长了尾音，眼中闪过一丝阴狠的寒光。

牛策直视着赵公子的眼睛，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“否则如何？”

两人的目光在空中交汇，火花四溅，一场风暴似乎正在酝酿……