“实际上，这些鱼和腌肉已经挺不错的了。”利兹公爵认真地切着盘子里的肉块，“我在海军服役时，曾连续吃过两个月的腌肉，哦，可不是这种上等货。那东西要先在水里泡两个小时，再用锤子敲开才能咬得动。”

他说着，晃了一下叉子：“或许您吃不惯这些东西，不过等到了彼得堡就好了。俄国宫廷里全都是法国厨子。”

格伦维尔笑道：“说句老实话，虽然法国佬挺令人厌恶，但任谁也无法拒绝他们的厨子。”

“尤其是俄国人。”利兹公爵喝了口葡萄酒，接道，“他们的宫廷规定，厨师长必须是法国人。嗯，沙皇放心地将自己的胃交给了他们。

“哦，我想说，您这次的旅程恐怕并不轻松。”

“是的，我有心理准备。”格伦维尔点头，“毕竟沙皇的孙女似乎还在巴黎。”

他呼了口气，再次露出笑容：“不过，我也有信心。说起来，您那边也充满了挑战。”

利兹公爵吃下了最后一块面包，拿起餐巾擦了擦嘴：“我这把老骨头也只能去帮您热热场，毕竟我在维也纳还有几个老朋友。

“不过最终能否签署协议，还得看您这样的年轻人才行啊。”

他说着，又想起了什么，语气带着抱怨道：“您和皮特先生真的相信那个荷兰人吗？

“当初我在北非损失了30万英镑，就令议会那些家伙像疯狗一样追着我咬，而这次他却要我们在这里投入近50万英镑。”

他向前凑了凑，低声道：“您有没有想过，或许他和维也纳的商人做了某种交易？”

“有这个可能。”格伦维尔点头，“不过按照可能的收益来说，这个险值得冒。况且，这笔钱里，还有霍普的银行提供的17万英镑贷款。我听说他开出的利息非常低。”

“这个被仇恨蒙蔽了双眼的可怜虫。”利兹公爵嘀咕了一句，又道，“另一个问题是，维也纳的商人们可能并不愿意为这点儿钱出卖他们的信誉。”

“是一大笔钱。”外交大臣纠正道，“即使分到50名商人手里，他们也能得到超过平时两三年的收益。