六月中旬，悉尼。

海风带着凉意，从港口方向吹来，卷起街上的落叶。蓝花楹的花期已经过了，树上只剩下稀疏的叶子。悉尼市政厅那栋维多利亚风格的灰色建筑，在阴沉的天空下显得格外庄重。

这一天，市政厅的会议厅里坐满了人。六面不同颜色的殖民地旗帜挂在墙上，在暖气的热流中微微晃动。会议桌是椭圆形的，铺着墨绿色的绒布，桌面上摆着几壶咖啡和堆叠的文件。

六位殖民地的首脑齐聚一堂。

新南威尔士总理亚历山大·斯图尔特坐在主位上，穿了一身黑色西装，领带打得一丝不苟。他面色平静，但手指偶尔会不自觉地敲击桌面，那是他的习惯。

维多利亚总理詹姆斯·瑟维斯坐在他对面。瑟维斯比亚历山大年轻十几岁，身材瘦削，面容阴鸷，下巴上留着一小撮尖尖的山羊胡。他是律师出身，说话尖刻，在议会里以言辞犀利着称。

南澳大利亚总理约翰·布雷坐在长桌的另一端，身材肥胖，笑起来像一尊弥勒佛，但那双小眼睛里总是带着一种精明的算计。昆士兰总理塞缪尔·格里菲斯肤色黝黑，是六个总理中唯一一个在澳洲本土出生的人，说话带有浓重的口音。塔斯马尼亚总理威廉·吉布林头发花白，体态瘦小，话不多。西澳大利亚政府秘书马尔科姆·弗雷泽是代替出席的，因为总理人选一直没有确定下来，实际上他更渴望是他。

会议一开始就火药味十足。

亚历山大的开场白很简短：“各位，今天请你们来，是为了讨论一个酝酿已久的议题——组建澳大利亚联邦。我在议会已经提过多次了，今天想听听诸位的意见。”

维多利亚的瑟维斯第一个开口，语气里带着毫不掩饰的嘲讽：“组建联邦我当然赞成。但我关心的是——谁来当这个联邦的领袖？亚历山大先生，你在会前就放出风声，说首都应该定在悉尼，第一届总统应该你来当。我没有听错吧？”

亚历山大面不改色：“我没有说‘应该’由我来当。我只是说，新南威尔士是六个殖民地中人口最多、经济最发达的，首都设在悉尼、由新南威尔士的总理担任首届总统，是顺理成章的选择。”

瑟维斯发出一声冷笑。他靠在椅背上，翘起二郎腿，目光里满是轻蔑：“顺理成章？你一个商人出身，靠淘金发家，半路才转进政坛的人，坐在这个位置上已经是上帝恩赐了。还想做总统？我不同意。”

这话说得极重。会议厅里的气氛瞬间冷了下来。几个代表面面相觑，有人低头喝咖啡，有人假装翻看文件，没人敢插话。

亚历山大的太阳穴跳动了一下。他的手指在桌面上停下来，攥成了拳头。但他很快松开了拳头，脸上挤出一个僵硬的笑容：“瑟维斯先生，谁是总统，不是你我两人说了算的。如果组建联邦，总统应该由各殖民地共同选举产生。我只是抛出一个提议，至于接受不接受，那是大家的事。”

瑟维斯冷哼一声，不再说话，但那种不屑的表情始终挂在脸上。

南澳大利亚的约翰·布雷打了个圆场：“都别争了。组建联邦是大事，不能像买卖羊毛一样讨价还价。我的意见是——先成立一个联邦筹备委员会，各殖民地派代表参加，讨论具体的联邦宪法、权力分配、首府选址等问题。等框架搭好了，再谈谁当总统的问题。”

亚历山大看了布雷一眼，心里暗暗记了一笔。这人表面上和事佬，实际上——他既不想支持亚历山大，也不想得罪任何人。这种人在官场上最滑头，也最难对付。

昆士兰的格里菲斯开口道：“组建联邦我赞成，但有一个前提——联邦不能干预各殖民地的内部事务。各殖民地保留自己的议会、法律和税收权，联邦只负责外交、国防和重大基础设施建设。如果联邦的权力太大，那我宁愿不参加。”

塔斯马尼亚的吉布林小声道：“塔斯马尼亚离大陆最远，如果组建联邦，我们希望能在联邦议会中获得足够的席位保障，不能因为人口少就被边缘化。”

西澳大利亚的弗雷泽的话最少，只说了一句：“西澳距离其他殖民地太远，如果联邦的主要决策由东部几个殖民地决定，西澳的利益可能被忽视。这个问题需要讨论清楚。”

会议持续了整整一天。

从上午十点开到下午六点，中间只休息了半个时辰吃午饭。争论的主题从总统人选到首都选址，从权力分配到席位分配，从关税政策到铁路建设，每一个问题都吵得不可开交。瑟维斯几乎在每个问题上都跟亚历山大唱反调，布雷则在中间来回调和，格里菲斯不断强调“各殖民地自治权”，吉布林反复争取席位保障，弗雷泽大部分时间沉默，偶尔插一句“西澳要考虑一下”。

散会时，天色已经暗了下来。会议厅里弥漫着咖啡和疲惫的气息。六位首脑起身离开，有人握手道别，有人点头致意，有人连招呼都没打就转身走了。

瑟维斯走到门口时，回头看了一眼亚历山大，嘴角带着一丝冷笑：“亚历山大先生，你的总统梦，恐怕要等很久才能实现了。”

亚历山大没有回话，脸上的表情看不出喜怒。

但他的心里，已经把瑟维斯的名字刻在了最深处。等他实现统一，一定要把他判处绞刑。