太平四年（1868年）八月初一，北京城外，永定门火车站。

汽笛长鸣，一列火车缓缓驶进站台。站台上，李鸿章、郑观应、冯桂芬等人等候。火车停稳，车门打开，洪天贵福走下来，一身戎装，风尘仆仆。

众人迎上去。

“皇上，一路辛苦。”

洪天贵福点点头，环视四周。

“翼王叔呢？”

李鸿章说：“翼王在政务院等着。他说腿脚不便，就不来回跑了。”

洪天贵福笑了。

“他还是老样子。”

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八月初五，乾清宫东暖阁。

洪天贵福坐在御案前，面前摆着厚厚一摞折子。左宗棠、李鸿章、林彩新分坐两侧。

林彩新先禀报。

“皇上，日本那边有消息了。伊藤博文亲自来了，已经到天津。他请求觐见，说想当面跟您谈通商条约的事。”

洪天贵福放下手里的折子。

“他倒是积极。让他来。”

李鸿章问：“皇上，这次怎么谈？”

洪天贵福想了想。

“第一，朝鲜的事必须说清楚。他们承认朝鲜是中国的藩属，不得干涉。第二，琉球的事也得谈。琉球国王两边进贡，这不行。要么认中国，要么认日本，只能选一个。第三，台湾周边海域，日本渔船不得越界捕鱼。敢越界，扣船抓人。”

李鸿章点点头。

“臣记下了。”

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八月初十，乾清宫正殿。

伊藤博文穿着正式的西式礼服，走进大殿。他走到御座前，按中国礼节跪拜。

“日本国使臣伊藤博文，叩见大皇帝陛下。”

洪天贵福看着他，没有立刻让他起来。

“伊藤先生，听说你们日本最近很忙。又是买船，又是练兵，又是演习。怎么，想跟谁打仗？”

伊藤博文抬起头。

“陛下误会了。日本只是自卫，绝无冒犯天朝之意。”

洪天贵福笑了。

“自卫？朕没打你们吧？”

伊藤博文低下头。

“陛下英明。”