湘军来得比预想的快。

五月二十六，前锋抵达安庆城外三十里。五月二十八，大队人马开始扎营。到了六月初一，安庆城东、南、西三个方向，已经密密麻麻布满了湘军的营寨，旌旗蔽日，营垒相连，一眼望不到头。

洪天贵福站在城墙上，拿着一个从洋人那里买来的单筒望远镜，仔细观察着湘军的动静。这东西稀罕得很，整个安庆城也就这一具，石达开平时都舍不得用，现在却挂在他脖子上。

“多少人了？”石达开站在旁边问。

“看不全，”洪天贵福放下望远镜，“光东边这个营寨，至少五千人。三个方向加起来，怕不有两三万。”

“不止。”石达开冷笑一声，“曾国藩这次是铁了心要拿下安庆。江西那边的湘军全调过来了，加上湖北那边的援军，少说也有五万。”

五万对三万。

洪天贵福心里默默盘算。兵力上不占优势，但守城一方有城墙可依，倒也不是没得打。问题是湘军有炮，而且炮不少。

“翼王叔，咱们的炮有多少？”

“红夷大炮二十门，中小型火炮五十多门。”石达开叹了口气，“比湘军少，但够用。关键是炮弹不够，造炮弹的铁不够，火药也不够。”

洪天贵福皱了皱眉。弹药不足，这是太平军的老大难问题。湘军背靠湖南湖北，补给线虽然长，但胜在稳定。太平军呢？天京那边自顾不暇，哪来的余力支援安庆？

“工匠那边怎么样了？”他问。

“还在做你那些玩意儿。”石达开看了他一眼，“贵福，你那什么‘地雷’‘绊雷’，真有用？”

洪天贵福点点头：“有用。不过不能靠它们打赢，只能给湘军添乱。真正要靠的，还是人。”

石达开沉默了一会儿，忽然说：“你跟我来。”

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翼王府后院，一大片空地被人围得水泄不通。

洪天贵福跟着石达开挤进去，看见空地上站着几百号人，都是精壮汉子，穿着清一色的短打，腰间别着刀，手里拿着各种各样的家伙——有长矛，有砍刀，有弓箭，还有几杆火铳。

“这些人，是从九江撤下来的弟兄里挑出来的。”石达开指着他们，“按你的说法，专门组建一营，叫‘先锋营’。你说怎么练，他们就怎么练。”

洪天贵福愣了一下，随即明白过来——石达开这是在给他练兵的机会。

“翼王叔，我才七岁……”

“七岁怎么了？”石达开打断他，“七岁能想出火筏计，七岁能说出那番守安庆的道理，七岁就不能练兵了？你放心，有林启容和黄文金在旁边帮衬着，出不了乱子。”

洪天贵福看着那些精壮的汉子，深吸一口气。

“好，那我试试。”

他走到那些人面前，清了清嗓子，大声说：

“诸位兄弟，我叫洪天贵福，是天王的长子。从今天起，你们归我管。”

下面一阵骚动。几百双眼睛齐刷刷盯着这个七岁的孩子，有惊讶，有怀疑，有不屑，还有几个忍不住笑出声来。

洪天贵福没理会那些笑声，继续说：

“我知道你们在想什么——一个毛都没长齐的小屁孩，凭什么来管我们？我也不废话，咱们先来做个游戏。”

“游戏？”有人嘀咕。

“对，游戏。”洪天贵福指着空地另一头，“看到那边的木桩没有？一百步外。谁能一刀砍中那根木桩，站出来。”

几百人面面相觑，没人动。

洪天贵福笑了：“没人敢？还是觉得太简单？”

一个膀大腰圆的汉子站出来，瓮声瓮气地说：“小殿下，砍木桩有什么难的？俺闭着眼睛都能砍中。”

“那你砍一个看看。”

那汉子从腰间抽出刀，瞄了瞄，猛地甩手掷出。刀在空中翻了几个跟头，“噗”的一声扎进木桩旁边的土里，离木桩还有三尺远。

人群里爆发出一阵哄笑。

那汉子涨红了脸，跑过去拔出刀，嘟囔道：“失手了，再来一次——”

“不用了。”洪天贵福打断他，看向人群，“还有谁想试试？”

又有几个人站出来，掷刀的掷刀，射箭的射箭，扔石头的扔石头。结果最好的一个，也只是擦着木桩边过去，没能击中。

洪天贵福等他们都试完了，才慢悠悠地说：

“一百步外，用手掷刀，能掷到已经很厉害了。但咱们要的不是‘很厉害’，是‘百发百中’。诸位兄弟，你们觉得，怎么才能百发百中？”

没人答得上来。

洪天贵福从怀里掏出一样东西——是一把小巧的弩，做得精致，上面还刻着花纹。他把弩递给离他最近的一个士兵：“你试试这个。”

那士兵接过弩，翻来覆去看了半天，不知道怎么用。洪天贵福走过去，给他装上箭，指了指木桩：“扣那个机括。”

士兵扣动扳机，“嗖”的一声，箭飞出去，正中木桩。