“师父给你找的帮厨，干满两年就转正实习，一个月十八万五，稳稳当当养活你俩，不比熬油灯强？”

何雨柱听着，没恼，只轻轻摇头：

“我知道你是实心为我好。可我真不能走——师父待我，是真掏心窝子。刚拜师那会儿，他咬牙给我买了辆新自行车，我骑着它风里来雨里去，心里踏实。”

“换作是你，贾哥——你如今跟了个响当当的师傅，他手把手带你、给你铺路，突然有人拍你肩膀说：‘跟我走，前途更亮’。你甩手就走？大院的人戳你脊梁骨，轧钢厂的师傅们看你眼神都带刺，你往后还怎么抬头做人？”

贾东旭脱口而出：“那哪能！我要真这么干，街坊非骂我白眼狼不可，厂里人也当我没良心！”

话一出口，他猛地顿住，脸上一热，支吾起来：

“那个……柱子，对不起，我光顾着替师父想，没替你掂量……你说得对，师父对你掏心掏肺，你不能寒了这份心。回头我帮你跟师父好好说说！”

这时，易中海扶着聋老太太慢悠悠踱了出来。

他只听见后半截，可就这两句，差点让他背过气去——自家徒弟，竟当众把他架在火上烤！

聋老太太拄着拐杖，眼皮一掀，声音又脆又硬：

“胡咧咧！贾东旭，你懂个啥？师父对柱子好？好是好，可柱子得白干三年，一分工钱没有！这叫好？这叫图长远！再说，柱子底下还拖着个雨水，张嘴要吃、伸手要穿，难不成指望他靠一碗剩菜汤过日子？”

“要是何大清还在家，你让他回来，我都拦着！可如今呢？柱子快揭不开锅了，你还在这儿唱高调？”

贾东旭怔住了，嘴唇动了动，没再吭声。

何雨柱却挺直腰杆，一字一句回得清亮：

“谁说快揭不开锅了？我现在吃得饱、睡得稳，雨水比爸在时还壮实！为啥？那边灶台热乎，饭菜香，师父疼她，谷经理也常塞糖给她。对我更是实打实——自行车不是摆设，是信得过我！”

“要我这时候跳槽？那是砸师父的招牌，断自己的路！圈里人怎么看我？一个连师门都守不住的人，谁还敢收、谁还敢用？”

“老太太，一大爷，话说到这儿，别再劝了——这事儿，我铁了心，不松口！”

聋老太太长叹一声，手直拍大腿：

“哎哟喂，柱子啊柱子，我们是把你往火坑里推？还是盼着你摔跟头？你怎么连好赖都分不清了？”

何雨柱望着老太太那双浑浊又执拗的眼睛，心里透亮：这不是操心，是怕他飞出掌心。

要是真说出自己已考上大学的事，还不知要掀起多大风浪。

他微微低头，语气平静却笃定：

“老太太，您放心，我心里有数。”

“老太太，我的事儿您就甭操心了，眼下要是真背信弃义、踩着师父往上爬，那厨艺的根儿——我这辈子都摸不着了！”

“行了，这话您打住吧！这门手艺，我铁了心要扎扎实实学透。区区一份工，哪能拿我的前程去换？不值当！”

聋老太太一听，眼珠子差点瞪出眼眶——何雨柱从前可是个拎不清的愣头青，咋一转眼，说话句句带骨头、字字有分量？

照这么下去，自己当初硬把何大清赶出门，图的啥？不就是瞅准他傻乎乎、心肠热、认死理，才盘算着把他拴牢，养老送终么？

可如今这小子，骨头硬了、主意正了，八成是那个师父点醒了他，连人带心都给调教过来了。

这可不行！