赵忠瘫在城墙根的马道上。

身下的青灰城砖洇出一大片水渍。尿臊味被冷风一吹，糊了他一脸。

他没去管。

两条腿像被抽了骨头，软得撑不起大红蟒袍。

城外那根黑洞洞的列车炮管，像一根铁钉子，死死楔进他的脑仁。

打不过。

城墙挡不住。铁水焊死的门就是个笑话。

赵忠大口喘气。胸腔里像拉破风箱。

他不想死。

他在宫里熬了四十年。挨过板子，吃过馊饭。才爬到今天的位置。

他攒了半辈子的金条，在老家置办的三千亩上等水田。他还没享福。

万岁爷跑了，把他当弃子。他凭什么给大景殉葬。

“千户……千户！”赵忠手指抠着砖缝，扯着嗓子嚎。

旁边站着的禁军千户没动。

千户盯着城外，手里的腰刀柄被汗浸透了。

赵忠连滚带爬扑过去，一把抱住千户的小腿。

“找个笸箩！拿长绳子！”

赵忠脸上的白粉全花了，露出满脸的黄褐斑。

“派人下去！跟他们谈！”

千户低下头。

“公公。门封死了。谁下去，反贼一枪就崩了。”

“打白旗！两国交兵不斩来使！”

赵忠伸手往怀里乱掏。掏出一块白绸子汗巾。

他把汗巾塞进旁边一个小太监手里。

小太监叫小李子。十五六岁。吓得直打摆子。

“干爹……我怕……”

赵忠反手一巴掌抽在小李子脸上。

打得小李子鼻血长流。血滴在青砖上。

“你不去，我现在就活剐了你！”

赵忠把几把黄铜钥匙塞进小李子怀里。压低嗓音。

“告诉姓裴的。我有筹码。我要活命。”

一个大号竹笸箩顺着城墙放下去。

麻绳在女墙上摩擦，掉下几块碎土。

小李子缩在笸箩里。手里死死举着那块白绸子。

风吹得笸箩直转圈。他闭着眼，胃里往上翻酸水。

“咚。”

笸箩落地。砸在结冰的烂泥上。

小李子没敢动。

他闻到一股浓烈的死尸味。护城河沟里堆满了饿死的人。

头顶上，城墙静得吓人。

前方，是连绵几里的炮兵阵地。

“下来。”一个粗嗓门响起。

陈铁端着燧发枪。三棱军刺离小李子的鼻尖只有两寸。

刀尖上还有干了的血。

小李子翻出笸箩。双膝一软，直接跪在泥地里。

“军爷……我来替赵公公送信。”

陈铁一脚踹在他肩膀上。小李子在泥里滚了一圈。

“搜身。”陈铁没废话。

两个士兵上去，把小李子扒得只剩单衣。

除了几把铜钥匙，什么都没。

“大帅，有个没卵蛋的阉人打白旗。”陈铁对着对讲的铁皮传声筒喊。

“带过来。”裴星火的声音从管子里飘出来。发闷。

小李子光着脚。走在泥地上。

两边全是红衣大炮。炮管泛着乌光。

几百台蒸汽牵引车排成方阵。锅炉喷着白雾。

煤烟味呛得他咳嗽。

这些铁疙瘩比城墙还高。比大景的骑兵还多。

他被带到阵地正中央。

裴星火坐在一张折叠马扎上。

黑呢子大衣搭在椅背上。他只穿件黑布单衣。

手里端着那把前装线膛枪。

一块沾着枪油的破布，顺着烤蓝的枪管来回走。