九月十，陆弘亲自来到鬼头礁。

沙洲上还在清理战场，木屋烧毁了大半，但主体结构还在。江大龙带着手下收拾残局，见陆弘来，连忙迎上。

“寨主，您怎么亲自来了？这里还不安全……”

“来看看。”陆弘环视四周，“这就是你们生活多年的地方？”

江大龙苦笑：“说是老巢，其实就是个临时落脚点。夏天蚊子多，冬天江风冷，下雨漏水，涨水还得往高处搬。要不是没出路，谁愿意在这儿待着。”

陆弘点头：“所以，我给你和你的兄弟们一条出路。”

他宣布了对水匪的处置方案：

第一，所有俘虏（包括江大龙一派）都要接受审查，按罪行轻重分类。没血债的，愿意归附的，可以留下；有血债但愿意戴罪立功的，视情况而定；罪行重的，按《刑律》审判。

第二，留下的水匪，有三条路可选：一是上岸种田，分给土地和农具，免三年赋税；二是加入水上护卫队，接受改编训练，月饷五百文，表现好可转正；三是学手艺，匠作营、医馆、统筹司都可接收学徒。

第三，鬼头礁沙洲，陆家寨正式接管。这里将建一个水上哨所，驻军二十人，负责江面巡逻和预警。沙洲上的土地，开垦出来种菜种豆，自给自足。

江大龙听完，扑通跪下：“寨主仁义！我江大龙这条命，以后就是寨主的！”

他手下那些水匪，大多选择留下——当水匪是不得已，现在有正经出路，谁愿意再过刀口舔血的日子？只有几个罪重的，自知难逃惩罚，想逃，被当场抓获。

陆弘让沈元舟负责改编工作。水上护卫队暂定五十人规模，由江大龙任副队长（正队长由守备队派军官担任），负责训练和日常巡逻。

“记住，”陆弘对江大龙说，“你现在是陆家寨的人，要守陆家寨的规矩。过去的事，既往不咎；但以后若再犯，严惩不贷。”

“寨主放心，我一定约束好弟兄们！”

处理完水匪的事，陆弘开始规划水路贸易体系。

鬼头礁位于陆家寨下游四十里，位置关键。在这里设哨所，等于在江面上钉了个钉子，既能监控下游动向，也能为过往商船提供庇护。

“从这里到芦苇荡渔村三十里，到三岔口集镇五十里。”陆弘在地图上比划，“咱们的贸易航线，可以分三段：陆家寨到鬼头礁，鬼头礁到芦苇荡，芦苇荡到三岔口。每段都有据点，互相照应。”

柳明漪计算：“如果每五天发一班船，每船载货二十石，一个月就能运输一百二十石货物。按现在的物价，一百二十石盐能换回四百石粮食，或者等值的其他物资。”

“还不够。”陆弘说，“等‘探索三号’、‘探索四号’造出来，船队规模扩大，运量还能翻倍。而且，不光是运货，还可以载客——下游的商人、匠人、甚至读书人，都可以坐咱们的船来往。”

“载客……”柳明漪眼睛一亮，“对！如果船队定期往返，沿途村寨的人要来陆家寨看病、上学、做生意，就方便多了。咱们的影响力，能顺着水路扩散。”

“这就是系统扩张的另一种方式。”陆弘说，“不一定要用刀剑，可以用贸易、用服务、用便利，让人自愿靠拢。”

九月十二，陆弘派使者去三岔口集镇，正式通知码头帮和各方势力：鬼头礁水匪已灭，江面恢复太平。陆家寨船队将定期往来贸易，欢迎各方商人合作。

同时，使者带去了给刘扒皮的“最后通牒”：三天内，到陆家寨请罪，按陆家寨规矩重新签订码头管理协议。否则，陆家寨将派兵接管码头。

刘扒皮接到通牒，吓得面如土色。他知道自己完了——韩四被抓，水匪被灭，他失去了所有靠山。现在陆家寨兵强马壮，还有船队，他根本无力对抗。

九月十五，刘扒皮带着几个心腹，乘船来到陆家寨请罪。

陆弘在议事厅接见他。刘扒皮是个五十多岁的干瘦老头，眼睛滴溜转，一看就是精明人。

“陆寨主，小人知错了。”刘扒皮跪下磕头，“小人与韩四勾结，与水匪串通，罪该万死。但求寨主饶小人一命，小人愿将码头全部资产奉上，从此离开三岔口，永不回来。”