王大柱婚礼的喧嚣与温情尚未完全散去，陆家寨便不得不再次面对现实的坚硬棱角。大规模流民涌入带来的“融合阵痛”，比预想中来得更猛烈、更具体。
最先爆发的不是新老寨民之间的冲突，而是流民内部。
五月中，一场突如其来的夏日暴雨袭击了山区。乌云在午后就堆积起来，天色阴沉得如同傍晚。闷雷在山谷间滚动，随后豆大的雨点便噼里啪啦砸落，很快连成一片白茫茫的雨幕。新建在寨子外围的流民附属居住区，那些匆忙搭建的窝棚在狂风骤雨中显得摇摇欲坠。虽然事前已挖掘了排水沟，但雨势太大，水流不及排泄，不少低洼处的窝棚很快进水，泥泞遍地。茅草和树枝搭成的屋顶在雨水浸泡下开始渗漏，棚内的人只能用破盆破罐接水，抱怨声、孩子的哭闹声在雨声中此起彼伏。
更糟的是，临时粮仓——一个用原木和油毡匆忙搭起、存放供流民食用的最低口粮的棚子——的一角因地基土质松软，在持续暴雨冲刷下发生塌陷。虽然值守的两名守备队员发现及时，大声呼喊并试图抢运，但塌陷来得突然，仍有不到一石（约一百二十斤）的杂粮被泥水浸泡，短时间内无法食用。损失虽不算巨大，但在本就因口粮稀薄而神经紧绷的流民中，却引发了轩然大波。
雨势稍小后，消息就像长了翅膀一样在湿冷的窝棚间迅速传播、变形。
“听说了吗？粮仓塌了！丢了好几石粮食！”
“肯定是他们（守备队）偷藏了！我就说这几天粥越来越稀！”
“就是！说好了一天两顿粥，现在连粮食都没保管好！我们累死累活干活，他们就这么糟践粮食？”
“这鬼地方，比逃难路上也好不了多少！规矩多得要死，吃的还不如以前在村里！”
流言在焦虑和不满的土壤上迅速滋生。几个心怀怨怼、或是别有用心的人趁机煽动。一个绰号“豁嘴”的流民（因嘴唇有道旧疤得名）在几个窝棚间串来串去，压低声音说：“我看啊，这粮食就是被上头的人克扣了！什么天灾？骗鬼呢！他们住寨子里，吃香的喝辣的，咱们在这儿喝刷锅水！”另一个总是眼神闪烁、自称原是账房先生的瘦高个则故作神秘：“你们算算，寨子接收咱们时说有多少存粮？这都多少天了？每天消耗多少？我估摸着，他们早就撑不住了，故意弄出点损失，好名正言顺地再减咱们的口粮！”
这些言论像毒草一样蔓延，将矛头隐隐指向了负责管理和分发口粮的统筹司人员，甚至影射寨子高层中饱私囊。不满的情绪在不断累积。
当雨势终于转小，变成淅淅沥沥的毛毛雨时，柳明漪带着孔九章和几名统筹司吏员，踩着泥泞，深一脚浅一脚地赶到附属区核查损失并准备重新分发口粮。他们身上溅满了泥点，脸上带着疲惫。然而，迎接他们的不是感激，而是上百名情绪激动的流民围堵。人群从各个窝棚涌出，推搡着，叫嚷着，七嘴八舌的声音汇成嘈杂的浪潮：
“给个说法！”
“赔我们的粮食！”
“粥稀得能照见人影了！还让不让人活！”
“肯定是你们贪了！”
人群越聚越多，情绪越来越激动。有人捡起地上的泥块扔过来，砸在一个年轻吏员的身上。负责维持秩序的十余名守备队员组成人墙，竭力阻挡，大声呵斥：“退后！都退后！不许冲击管事！”但面对汹涌的人潮和那些夹杂在人群中的鼓噪者，单薄的人墙被推得不断后退，场面一度濒临失控。雨后的泥地被无数双脚踩得一片狼藉，浑浊的泥水四处飞溅。