统筹司的灯火亮到深夜。
陆弘、沈元舟、墨师傅、柳明漪围坐在沙盘前，周平站在一旁，身上还带着山野间的露水与尘土。
“具体说说，你看到了什么？”陆弘问。
周平舔了舔干裂的嘴唇，柳明漪递过一杯水，他感激地接过，一饮而尽。
“五天前，我带着侦察队例行巡逻黑风山东北麓，就是鹰嘴岩爆炸后塌陷的那片区域。”周平开始叙述，“按照您的要求，我们要评估山体稳定性，看有没有二次滑坡的危险。”
沈元舟点头，这个任务是他受伤前布置的——北境之战用了火药炸山，必须确保后续安全。
“第二天下午，我们在一条干涸的古河道附近，发现了异常。”周平的眼神变得锐利，“河床的岩石排列太整齐了，像是被人刻意摆放过。我用刀撬开几块，发现下面有凿刻的痕迹，不是天然风化，是人工的。”
墨师傅身子前倾：“什么样的凿痕？”
“很规整的斜纹，像是用凿子一点一点敲出来的，纹路间距几乎一致。”周平用手比划，“而且不止一处。我们沿着河道往上走了三里，每隔十几丈就能发现类似的痕迹，有的被苔藓和落叶盖住了，不仔细看根本发现不了。”
“可能是古栈道的遗迹。”沈元舟推测，“前朝在黑风山修过运兵道，后来废弃了。”
“起初我也这么想。”周平说，“但第三天，我们发现了这个。”
他从怀里掏出一个油布包，小心打开。里面是一块巴掌大的黑色金属片，边缘不规则，表面有锈蚀，但能看出曾经被打磨过。
墨师傅接过金属片，凑到灯下仔细看，又用手指敲了敲，放在耳边听声。
“这是……铁？”柳明漪问。
“不完全是。”墨师傅的声音有些颤抖，“里面掺了别的东西，比普通铁重，锈蚀程度也轻。你们看这断口——”
他把金属片侧过来，断口处隐约能看到细微的晶体状结构。
“这是百炼钢才有的纹路。”沈元舟认了出来，“而且不是普通的百炼钢，里面掺了……某种东西，让它的质地更密实。”
陆弘接过金属片，入手沉甸甸的，冰凉。他用手指摩挲断口，脑海中闪过一个词：合金。
“在哪里发现的？”他问。
“在一个岩缝里，卡得很深。”周平说，“岩缝周围有新鲜的开凿痕迹，不超过一个月。而且，我们还在附近发现了这个。”
他又掏出一个小布袋，倒出几粒东西。那是几颗变形的铅弹丸，还有一小截烧焦的麻绳。
“火绳枪的弹丸。”沈元舟脸色凝重，“西秦人用的就是这种。但他们怎么会出现在黑风山深处？那里离北境防线有两百里。”
“不是西秦人。”周平摇头，“我们检查了脚印，是中原人的布鞋，不是西秦的皮靴。而且弹丸的铅质很纯，西秦的铅弹通常会掺杂质，便宜。”
陆弘盯着那些弹丸，大脑飞速运转。黑风山深处，人工凿痕，特殊金属片，火绳枪痕迹，新鲜的活动迹象……
“有人在我们之前，就在探索那片区域。”他得出结论，“而且不是土匪——土匪用不起火绳枪，也不会对岩石凿痕感兴趣。”
“会是韩家吗？”柳明漪问。
“有可能。”沈元舟分析，“韩冲一直对我们的钨矿眼红，黑风山又是三方交界，他派人暗中探查，合情合理。”
“但金属片怎么解释？”墨师傅举起那块黑金属，“这种冶炼技术，不是韩家能掌握的。我在韩家工坊待过，他们连普通的百炼钢都炼不好。”
陆弘站起身，走到墙上的大地图前。黑风山脉像一条蜿蜒的黑龙，横亘在三江平原北部。鹰嘴岩只是其中一小段，山脉深处还有大片未探索的区域。
“周平，你们发现痕迹的具体位置，标出来。”
周平上前，用手指在地图上划出一条线：“从鹰嘴岩往东北，沿着这条古河道，一直到‘鬼见愁’峡谷。痕迹在峡谷入口处最密集。”
“鬼见愁……”沈元舟皱眉，“那地方我知道，地势险恶，常年瘴气弥漫，本地猎户都不去。传说前朝在那里埋了什么东西，进去的人都没出来。”
“传说往往有真实内核。”陆弘转身，“墨师傅，你研究前朝工部档案多，有没有关于黑风山特殊工程的记载？”
墨师傅捻着胡须，陷入回忆：“前朝工部档案浩如烟海，我当年也只是管匠籍和物料，接触不到核心。但……好像听老同僚提过一嘴，说武德年间，朝廷在黑风山搞过一个‘秘藏’工程，动用了三千匠人，三年后突然叫停，所有匠人都被调走，档案全部封存。”
“秘藏？”柳明漪捕捉到关键词，“藏什么？”
“不知道。”墨师傅摇头，“当时传言很多，有的说是藏兵器，有的说是藏金银，还有的说是藏……前朝皇室的一些隐秘。”
房间里安静下来，只有油灯噼啪作响。
陆弘走回座位，手指轻轻敲击桌面。这是他思考时的习惯动作。
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“几种可能性。”他开口，“第一，韩家发现了什么，正在暗中探查。第二，还有其他势力盯上了黑风山。第三，前朝真的在那里埋了东西，现在被人重新找到了。”
“不管哪种，对我们都不是好事。”沈元舟说，“黑风山是我们的后院，不能让外人乱挖。万一挖出什么要命的东西……”
“所以我们必须抢在前面。”陆弘下定决心，“周平，你这次带了多少人？”
“十个，都是侦察队的好手。”
“够了。”陆弘看向沈元舟，“沈教官，你虽然腿脚不便，但经验在。这次行动，你做总参谋，制定计划。周平带队执行。”