马蹄声在夜色里炸开，像一记闷雷，直直撞向澄心堂紧闭的宫门。那声音又急又密，带着一股不要命的狠劲，仿佛要把门板撞碎了才甘心。

门内当值的小太监刚打了个盹，就被这声音惊醒，倏地站起来，灯笼都差点掉在地上。他揉了揉眼睛，正要探头去看，那马蹄声已经停在门前，紧接着是急促的拍门声——咚咚咚，三下，一下比一下重，震得门环哗啦啦响。

“开门！快开门！”外面有人在喊，嗓子已经劈了，声音沙哑得像砂纸刮铁皮，“军报！濠州军报！十万火急！”

小太监手忙脚乱地拉开沉重的门闩。门刚开了一条缝，一个浑身是泥的骑兵就挤了进来，差点把小太监撞了个趔趄。那骑兵盔甲歪斜，脸上全是汗和土混在一起的黑道子，嘴唇干裂得起了皮，看得出来是连夜赶路，马都跑死了两匹。他的靴子上沾满了泥浆，一进门就在光滑的青砖地面上踩出几个湿漉漉的脚印。

“陛下呢？”骑兵的声音沙哑得厉害，“我要见陛下！马上！”

澄心堂里灯火通明。

李玉没睡。他坐在案后，桌面上摊着一张舆图，四周散落着几份刚从汴梁传回来的密报。张伟站在旁边，手里捏着一份卷宗，那卷宗的边角已经被汗浸湿了，纸张变得皱巴巴的。

骑兵被领进来的时候，李玉抬起头看了他一眼。那人身上有一股浓重的泥土味和马汗味，扑进屋里，把满室的沉水香气冲得七零八落。地上留下一串泥脚印，从门口一直延伸到案前。

“说。”

骑兵单膝跪地，双手奉上一封被汗水洇湿了一半的信，信纸边缘都卷起来了：“陛下，濠州军报！曹彬……曹彬的骑兵动了！”

李玉接过信，拆开。信上字迹潦草得几乎难以辨认，显然是在匆忙中写成的，有些地方被汗水洇开了墨迹，像是被泪水浸过的字。他的目光扫过那些字，表情没什么变化，但张伟注意到，他捏信的手指微微收紧了一瞬，指节泛白。

“多久了？”李玉问。

“昨日黄昏动的，末将出发时，宋军前锋已经过了滁州桥，距濠州城还有不到一百五十里。按那速度，今天夜里……最迟明早，就能到城下！”骑兵说着，声音里带着一股压不住的急切。

张伟的脸色白了。

不到一百五十里。骑兵急行军，一天就能到。这个距离，几乎可以算是兵临城下了。

可火炮营还在淮河南岸，江防工事只修了一半，新造的火炮还没全部运到阵地上。濠州城虽然有炮台，但那几门老式的弩炮，对付寻常的攻城器械还行，要是曹彬的铁骑真的冲到城下——

他没有继续往下想。脑子里只有一个念头在不断翻腾：来不及了，一切都来不及了。

李玉把信放在案上，手指在桌面上轻轻敲了两下。那声音不大，但在安静的屋子里，却格外清晰。

“半个月。”他说，声音很平，像是在陈述一个与己无关的事实，“朕说赵匡胤大约需要半个月才能发起总攻，现在看来，朕算错了。”

“陛下……”张伟张了张嘴，想说点什么，但又不知道该说什么。

“不是算错了赵匡胤的反应，”李玉打断他，语气依然平稳，“是算错了曹彬的速度。”

他站起来，走到舆图前，手指在滁州到濠州的那条线上划过。那条线在地图上不过两指长，却代表着生死之间的遥远距离。

“赵匡胤在朝堂上宣布亲征的时候，曹彬就已经在调动骑兵了。不是等圣旨到了才动的，是提前就做了准备。这说明什么？”

张伟愣了一下，随即反应过来：“赵匡胤……早就决定了要打？”

“或者，”李玉嘴角微微扬起，露出一丝玩味的笑意，“曹彬自己就判断出，这一仗非打不可。赵匡胤的亲征命令，不过是个形式。”

他转过身，看向跪在地上的骑兵：“火炮营怎么样了？”

“回陛下，虞姑娘已经带人连夜加固炮台，但时间太紧，只能先保证阵地上有三门重炮能正常发射。其余的火炮，最快也要两天后才能全部到位。”骑兵说着，声音低了几分。

李玉点了点头。

三门重炮。加上之前摆在演武场上给周翰看的那几门，能用的火炮大约有七八门。这些炮的射程虽然远超宋军的弓弩，但装填慢，每打一发都需要冷却。等曹彬的骑兵真的冲过来，七八门炮能打几轮就不好说了。更麻烦的是，弹丸和火药的储备也不够。

“传令下去，”李玉说，“让火炮营立刻向边境推进，在淮河南岸列阵。另外，让石敢当的水师也动起来，沿江巡逻，看见宋军渡河，就开炮轰。”

张伟犹豫了一下：“陛下，石将军那边……他之前一直说，水师的主要职责是护卫江防，不是主动出击。而且，水师的火炮还没装完——”

“那就告诉他，”李玉打断他，声音里带着一丝冷意，“这是朕的命令。水师是朕的水师，不是他的。他如果不愿意，可以交出兵符，朕换个人去。”

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张伟张了张嘴，最终什么都没说，低下头去：“是。”

骑兵也站起来，行了个礼，转身快步出去。他的脚步声在夜色里渐行渐远，很快消失在澄心堂外的石板路上，留下那几个泥脚印，像是某种不祥的预兆。

屋里又安静下来。

烛火跳了一下，映在墙上的影子跟着晃了晃。李玉重新坐回案后，目光落在舆图上，久久没有移动。那舆图上画满了标注和箭头，有些是他自己画的，有些是参谋们熬夜整理的，密密麻麻，像是一张巨大的蛛网。

“陛下，”张伟低声说，声音里带着一丝犹豫，“宋使周翰的死……要不要告诉曹彬？”

李玉抬起头，看了他一眼。

“告诉他？告诉他什么？告诉他他的使节死在我们的地盘上，是我们毒杀的，还是告诉他是有人想嫁祸给我们？”

张伟沉默了。

“周翰的死，是谁下的手，现在还不清楚。”李玉说，语气平淡得像在说一件无关紧要的小事，“但无论谁下的手，最终都会把账算到我们头上。区别只是——赵匡胤是想借这个机会发疯，还是想等查清楚了再动手。”

“那我们现在……”

“什么都不做。”李玉说，“等着。”

“等？”

“等曹彬到城下，等赵匡胤的圣旨来，等那个藏在暗处的人，自己跳出来。”

他站起来，走到窗前。外面夜风微凉，吹得他衣袍轻轻摆动。远处的秦淮河上，有几盏渔火在夜色里晃动，像是一只只困倦的眼睛，半睁半闭地看着这座即将被战火笼罩的城市。