金陵城的秋雨落下来，细密雨丝打在崇政殿琉璃瓦上，顺着瓦缝淌下，在台阶上砸出串串小水坑。宫人踮脚在廊下走，衣摆打湿了也不敢出声。

李玉坐在御案后，捏着刚送来的军报。采石矶发来的，墨迹被雨气泅得模糊——宋军舟师北岸列阵后未渡江，天亮撤回水寨，炊烟少了三成，浮桥铁索拆走两条。

“这就退了？”

他把军报搁案上，手指轻敲纸面。赵匡胤不会无故退兵。曹璨战死，宋军折八千偏师，但北岸主力二十万未损分毫。这时候收手，不是认输，是换套路。

“张伟。”

张伟从殿外进来，盔甲沾着泥点，连夜从采石矶赶回的。眼眶下两团乌青，身板仍挺得笔直。

“陛下。”

“采石矶守军撤下三成，让刘仁瞻安排轮换。伤的不许硬撑，送回金陵养伤。”李玉从案上抽出一份名册，“立功将士名册。阵亡抚恤翻倍，田地照分。活着的，升一级，赏银五两。”

张伟接过名册，嘴唇动了动。

“有话说？”

“五两银子……”张伟压低声音，“国库怕是吃紧。”

李玉没接话。他知道国库吃紧。火药消耗一万一千贯，沈万斛借款没还，池州木场被烧后造船停工，芜湖转运仓贪腐还在查。每一件都要钱。

“银子的事朕想办法。”李玉起身走到殿门口，望着越下越密的雨，“先办。”

张伟应声要走。

“等等。”李玉从袖中摸出一样东西扔过去。张伟接住摊开——翡翠扳指，内壁刻着“明珠出海，商路长安”八个字。

“还给沈万斛。告诉他，朝廷连本带利还。这扳指，不用赎了。”

“朕当初用命抵债。”李玉语气很淡，“命还在，债就不用押了。”

张伟攥紧扳指，喉头滚动，抱拳行了个礼，转身大步走出。靴子踩在雨水里啪嗒啪嗒。殿里安静下来，雨声混着远处宫墙下太监的低语，细细碎碎。

李玉铺开信纸，蘸墨舔匀笔尖，写得很慢——

“虞集吾兄：采石矶一役，赖兄遣徐得功部侧翼驰援，南唐上下感念。然曹璨虽死，北岸未退。宋军撤舟师回寨，看似收兵，实则换将蓄力。潘美已至寿春，三日内必再有动作。兄既出兵助战，其心已明，宋廷必视吴如仇。此时撤军，徒留南唐独挡。皮之不存，毛将焉附。”

写完搁笔，举纸细看。墨迹微凸，字迹方正遒劲。

“近溪。”

近溪从殿角阴影走出，脚步轻得像猫。

“六百里加急送吴国，亲手交虞集。”

“是。”近溪双手接过，指尖碰到纸面时微顿。

李玉眼皮都没抬：“说。”

“官家，北边消息。赵普前夜进宫，福宁殿待了整夜，天亮出来脸色很难看。隔天早朝，赵匡胤革了王仁赡的职。”

殿里忽然只剩雨声。

李玉皱眉。王仁赡是赵匡胤心腹，当年陈桥兵变内应，这些年掌禁军权倾一时。这时候革职，不是小动作。

“什么罪名？”

“贪墨。荆湖漕运的银子。但宫里传出话——王仁赡主和。”

李玉手指在御案边沿停住。王仁赡主和，赵匡胤为此革职。这意味着赵匡胤不想让任何人看出他想和。革职是做给满朝文武看，更是做给李玉看——朕还能打。

但偏偏又撤了采石矶舟师。不矛盾。曹璨损失后需要时间换将调整。撤舟师是战术收缩，革王仁赡是政治表态。退中有进，示强掩弱。

李玉忽然笑了。

近溪有些发毛：“官家？”

“赵匡胤在给朕台阶。他不是不想和，是不想被人看出来想和。他等朕先开口——觉得朕刚打完胜仗该膨胀了，该先派使者去汴梁求和，这样他能在谈判桌上多要价。”

近溪张了张嘴，没敢接话。

“传朕口谕，命萧望津即刻来见。”

雨势稍小，殿外梧桐叶上水珠一颗颗往下滚。萧望津急步走来，官服肩头打湿，靴底沾满碎叶子，气还没喘匀。

“陛下。”

“赵匡胤要谈判。”

萧望津愣了一瞬：“宋国派使者了？”

“还没，但快了。三日之内必到。你主谈。”

“臣主谈？”萧望津皱眉，“陛下不亲自谈？”

“朕谈最后一轮。你是寒门出身，知道南唐家底多薄。什么能答应，什么不能答应，你心里有数。”

萧望津点头：“臣需知道底线。”