商队从垭口动身，重新编了队。伤重的两车并进队中，货车压后，明哨撤了改暗哨，旗杆上换了一面更不起眼的商号旗。吃过一回亏，这支队走得比来时精多了。

动身前，两名折在断后的护卫葬在了垭口向阳的坡上。一个家在岚川，坟头朝西；一个是路上雇的散人，朝东。她到坟前上了三炷香，报了两家往后的抚恤数目，转身上车。队伍没人哭，赶路的人把这种事咽得快。

纪尘的位置排在第三辆车旁。队里人如今唤他陈先生，唤得一天比一天顺口。他那张新脸头一日亮出来，没人多问。道上讨生活的，谁没有几分不愿多讲的来历。

头一日晌午，一辆伤车过坎，颠得车里人闷哼。纪尘讨了半盏阵墨，就着车板画了道稳货的小纹，两枚指甲盖大的镇钉锁住角。画的是市面上最常见的老路数，他手上有更省料的走法，没用。手艺露三分，够使就行。车再过坎，板上那点微光把颠劲卸去三成，车里的呻吟轻了。

傍晚，车把式们排着队来请。他挑着又做了两辆，墨就那么多。这点小工夫，买的是往后一路没人拿眼睛斜他。

给他递墨的车把式姓吴，话多。先生这手艺，搁我们家坊市那间阵铺里，早年能坐头把交椅。

纪尘顺着问了一句阵铺。

吴把式叹气。铺子早冷了，两个坐堂的师傅前后脚辞了工，如今就剩个学徒守门脸。对门霍家的铺子倒红火。压着价放符卖阵盘，赔本也压。他啐了一口，压的就是咱沈家。当家老爷是个和气人，和气……他咂摸了一下后半句，到底没说出口，一扬鞭子赶车去了。

和气，管不住铺子。后半句纪尘替他咂摸出来了。

沈家。纪尘把这个姓记下了，没接话。压价能压到赔本还压，图的就不是买卖了。

夜里宿营，火堆分了三处。纪尘坐的那处，哑嗓头领也在，胳膊上的伤刚换过药，脸色比白日好些。

东家的招牌，先生进了城就知道了。头领往火里添了根柴，老太爷当年一口金丹坐镇，岚川西市，谁家敢伸手。

当年。纪尘说。

当年。头领重复了一遍，嗓子哑得厉害，如今药石吊着，一年里清醒的日子，数得出来。

他没再往下说。火星子噼啪了一阵，这个话头就断在火堆里。忠心的老人，说到主家的难处，就到这儿了。

倒是隔壁火堆的年轻人不忌口。二更天，两个年轻护卫压着嗓子神侃，只当旁人睡了。