日本，伏见城，天守阁。
阳光从纸门的缝隙里漏进来，在榻榻米上投下一道细细的金线。屋子不大，陈设简朴，几幅挂轴依次排开，窗外庭院里种着一棵半枯的松树，树冠修剪得整齐，像一柄收拢的伞。
丰臣秀吉坐在窗边，目光平视着庭院里的禅意山水。
他的身量不算高，面容清瘦，胡须已经花白，但那双眼睛在看人的时候依然锋利，像一把没有被收进鞘里的短刀。
郑芝龙坐在他对面，隔着一张小几，几上放着两碗茶。他已经不是第一次见丰臣秀吉了，但每一次见这个人，他都觉得像坐在一口井边，井水很深，看不清底。他端起茶碗喝了一口，茶碗是陶制的，粗粝厚重，和中原的细腻不同。
丰臣秀吉开口了，声音不高，带着一种缓慢的、让人不得不听的节奏：“郑桑，日本列岛太小了。土地狭窄，矿藏不足，种不出足够的粮食来养这么多人。所以朕一直在想——往西走。”
他的手指在面前的茶碗边缘轻轻划了一下。
“西边有一片大陆。幅员辽阔，物产丰富。如果能把都城建在宁波，或者北京，那才是真正的天下。”
他没有说“打”，但郑芝龙听得懂那些词里的刀锋。
“如今正是时机。大明在播州用兵，宁夏也在打。他们的精锐都调到西边去了。朕的军队不需要从陆路走，只要渡海登陆朝鲜，就可以从那里进入大明。朝鲜不堪一击，大明腹地空虚——这条路，可行。”
他看了看郑芝龙，语气凝重说道：“朕需要一个人，在海上替朕运粮草、运药材、运布匹、运铁器。郑桑，你对海上的路最熟。你替朕办这件事，朕不会亏待你。”
郑芝龙的目光从丰臣秀吉脸上移开，落在他身后屏风上画的那幅山水图。画上是中国的山川——他认得那些山峰的轮廓。他的手指在膝盖上轻轻攥了一下，又松开了。