宁远帅帐，烛火昏黄。

洪承畴端坐案前，指节捏着狼毫笔，笔杆被攥得微微发白，眉眼低垂，目光冷淡地落在素色奏折纸上，一笔一画落笔平缓，无半分顿挫，只平铺直叙写下：王小宝率部抵达锦州，已与祖大寿协同，分守两门，城外蒙古两千人归其节制。

他写完缓缓吹干墨迹，指尖抚平奏折折痕，唇角抿成一道毫无情绪的直线，眼底藏着深不见底的漠然，既不写清军围城虚实，也不写破围蹊跷，半句多余话都无。将奏折塞入封套，他抬眼看向亲兵，声音低沉平稳，听不出任何喜怒：“八百里快马，送往京师。”

亲兵领命离去，帐内只剩洪承畴独坐，他指尖轻轻敲击案边军报，眉头微不可察蹙了一下又松开，心底了然：王小宝入城蹊跷，可此事与他无关，他只需据实上报，不担半分过错，不掺任何立场，坐观成败即可。

数日后，紫禁城御书房。

崇祯捏着洪承畴的奏折，另一只手攥着锦衣卫、东厂的密报，身子微微前倾，目光死死钉在奏折字句上，逐字逐句细看，指腹反复摩挲着“锦州”“分守”二字。

原本紧绷的下颌渐渐放松，紧蹙的眉头缓缓舒展，暗沉的眼底一点点泛起光亮，紧绷的嘴角慢慢向上扬起，笑意从眼底蔓延至脸颊，原本凝重的面色，尽数化作释然。

猛地，他手掌重重拍在御案上，指节用力，案上砚台、茶盏震得轻颤，他猛地站起身，龙袍下摆扫过案角，语气陡然拔高，带着压抑不住的畅快：“好！洪承畴办事得力，不负朕望！”

说罢，他长舒一口气，身子向后靠在龙椅上，抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼底满是轻松，嘴角始终扬着笑意，连呼吸都变得平缓。

【内心全然摊在神态里：那个在湖广、河南横行不法、私吞钱粮、笼络兵权的混世魔王，那个让他夜夜寝食难安、视做心腹大患的宗室王爷，终于掉进了清军铁桶般的重围里。任他再刁钻蛮横，此番也绝无生还可能，心头大患即将根除，大明再无隐忧，朕心终于大安！】

他指尖轻点奏折，眼神带着几分冷意，又有几分快意，全然笃定，王小宝此番必死无疑。