哈斯巴根走到巴雅尔和额尔登中间，声音不高却带着不容置疑的威严：“吵什么吵？青石镇的水，什么时候是靠吵架分的？
你们两家的草场，都挨着水渠，谁家先浇，谁家后浇，按老规矩来，上游先浇，下游再浇。巴雅尔，你家在哪个位置？上游。”
巴雅尔愣了一下：“巴特尔老叔，我家在上游……可是，我家的草场今年真的不行了，你看那草都枯了……”
哈斯巴根看了他一眼：“草枯了，是因为你去年冬天没好好清渠，今年的渠道又没疏通。春灌年年有，你要是有理，就好好说，不要动不动就抡铁锹。你家在上游，春夏灌，上游先浇，本就该你先浇。
你早早把水截了，下游的额尔登怎么办？他的羊也要喝水，他的草场也要浇。你要是把水全用了，他那边怎么办？你让他家的羊都渴死吗？”巴雅尔张了张嘴，一时说不出话来。
哈斯巴根又转向额尔登：“你家在下游，等巴雅尔浇完了，水自然会下来。你急什么？你一急就带着人冲上去跟人家打架，有理也变得没理。都是草原上的兄弟，为了这点水闹成这样，成何体统？”额尔登也低下头，攥着木棍的手慢慢松开了。
侯亮平站在一旁，看着哈斯巴根几句话就镇住了两个怒火中烧的壮汉和他们的家人，一时间有些发愣。
哈斯巴根转过头来看了他一眼，表情平淡：“侯县长，你是上面来的，懂很多大道理。可草原上的事，不是靠大道理就能解决的。我们这儿有我们自己的规矩，虽然不写在纸上，但每个人心里都有一杆秤。你多看看，慢慢就明白了。”
侯亮平的嘴唇动了动，想说点什么，却发现自己什么也说不出来。他站在水渠边，看着巴雅尔和额尔登在哈斯巴根的调解下，各自带着家人慢慢退开，一场可能酿成血案的冲突，就这样在一个老人的几句话中化解了。
而他，一个手握法律武器的前精英，却从头到尾，没有发挥出任何作用。他慢慢地低头，看着自己那双干干净净的手，心里忽然涌起一阵酸涩。
返回县城的路上，他一句话也没说。刘长明开着车，从后视镜里看了他几次，也没主动找他说话。沉默持续了很久，直到车子驶进县城主街时，刘长明才轻声说了一句。
“侯县长，哈斯巴根老人说的那些话，您别往心里去。他说的都是老规矩了，不一定全对，但有些道理，确实管用。”
侯亮平终于开口，声音干涩：“刘主任，那个老人……他怎么就能让他们听他的？”
刘长明打了一把方向盘，绕过一个坑：“哈斯巴根老人在青石镇放了一辈子羊，调解过不知多少纠纷。他说的话，不是因为他自己是干部，而是因为大家都信他。他给巴雅尔和额尔登讲道理的时候，先从他们自己的草场说起，再从两家的羊群说起。
他讲的道理，是牧民一听就懂的道理。您讲的道理，是城里人纸上写的道理。牧民们听懂了前者，但听不懂后者。”
侯亮平肩膀微微塌了下来。他靠着车窗，看着街道两侧低矮的土房在暮色中逐渐模糊，心里像被什么东西堵住了。
他曾无数次在会议上大谈法律是最重要的社会治理工具，自信地以为，只要法律在，正义就在。可在这片戈壁滩上，法律连两户牧民争水的事都解决不了，而一位老人的几句话，却比任何法令都管用。
春天彻底到了，戈壁滩上的雪开始融化，汇成一条条浑浊的溪流，沿着干涸的河道缓缓流淌。
这本该是牧民们最期盼的季节，可也是一些纠纷开始冒头的时节。侯亮平在县里被闲置了将近一个月，终于等来了方大年主动布置给他的一个任务。
那天下午，方大年把他叫到办公室，脸色不太好看：“红柳沟那边，两户牧民的牧道被堵了。一户在进草场的必经之路上砌了一道土墙，另一户的马过不去，两家闹了快半个月了。镇里去了两次，没能解决，再拖下去就要打起来了。你跑一趟，看看能不能把这事儿理顺。”
侯亮平一听，内心既有些紧张，又有些跃跃欲试。上一次处理水渠纠纷，因为流程问题被人嗤之以鼻，这次他决定调整策略，少谈规则，多了解实际情况，用调解的方式，而不是执法的姿态。他特意换了一身朴素些的衣裤，拿了一本新的笔记本，上了车。
红柳沟在县城西南方向，开车将近两个小时。土路两旁是连绵起伏的低矮沙丘和零星散布的胡杨树，风一吹，细沙便如雾般在路面流动。到了红柳沟，一个五十多岁的镇干部老马已经在路边等着他了。
老马皮肤黝黑，穿着旧军绿色外套，手里拎着一个灌满水的塑料壶，见侯亮平下车，两步迎上来：“侯县长，你可算来了。这事儿再拖下去，真要出人命。”
侯亮平点点头：“先带我去现场看看。”
老马带着他沿着一条布满蹄印的牧道走了大约二十分钟，绕过一座小沙丘后，面前豁然开朗，是一片占地广阔的春季草场，嫩绿色的草芽刚刚冒头。但牧道的正中央，赫然立着一道用土坯和石头垒起的矮墙，约有一米高，将道路拦腰截断。
墙的另一侧，有几匹马正站着，马尾甩动，焦躁地原地踱步。墙这边，一个穿着深色蒙古袍、面色铁青的中年男人，正背着手来回走动，看到老马和侯亮平到来，停下脚步，目光如刀。
老马压低声音：“那个站在墙这边的，叫那顺。墙那边骑马的，是巴图。那顺说他家的草场今年开春被巴图的马群踩了，他要堵住牧道，不让巴图的马过，等草长起来再说。巴图说这牧道是公用的，那顺堵路是违法的，必须拆。”
侯亮平听着，慢慢走到那堵墙前，蹲下身看了看墙体的结构，又站起身，望向墙那边巴图的方向，然后再看向那顺。