“康禄三日前借口当差出京，实则去了怀来。咱家的人一路跟着，发现他在怀来一处废弃驿站与两个蒙古人接了头，转交了一封密信和一袋银锭。信的内容没截住，但那两个蒙古人的马背上挂着瓦剌部的狼头旗。“

屋内气氛骤然凝重。沈墨言皱眉：“瓦剌？脱欢不是被擒了吗？“

于谦冷冷接话：“脱欢是被擒了，但瓦剌马哈木还在。阿鲁台虽降，漠北并非铁板一块。东宫若要翻盘，勾结外敌是最快的路子。“

朱瞻均沉默良久，忽然笑了一声：“好，让他们来。纪纲那边准备好了没有？“

“纪大人说，北镇抚司已在怀来布了三层暗哨，只等殿下一声令下。“

“不急。“朱瞻均站起身，走到窗边推开一条缝，冷风裹着雪粒扑面而来，“让康禄把信送出去。我要知道东宫到底在跟谁联络、许了什么条件。一网打尽，才干净利落。“

他转身回到桌前，重新拿起炭笔，在铁路图上关沟段旁边写下四个字——“暗桩待收“。

当夜，朱瞻均亲笔给朱棣写了一封密折，只说西北边务有异动，请增派锦衣卫暗探前往大同、宣府一线，并请求将震虏军常驻宣府的三千精锐调至怀来以北驻防，名为“冬训“，实为张网。

朱棣阅折后只批了两个字：“照办。“

半月后，锦衣卫的密报如雪片般飞回。康禄果然是东宫最后一条暗线，他替朱瞻基联络的并非瓦剌马哈木本人，而是马哈木帐下一个叫也先土干的千户。此人早与东宫有旧——当年朱瞻基监国时曾私下赏过他一批绸缎，以此为由拉上了关系。密信内容被截获后译出，赫然是朱瞻基许诺：若也先土干能在开春后率部袭扰宣大铁路工地，断其工期，东宫日后登基便开放马市、许以互市之利。

朱瞻均看完译文，将纸递给于谦。于谦看罢，面色铁青：“殿下，这是通敌实据。要不要直接呈御前？“

“呈。“朱瞻均语气平静得近乎冷淡，“但不是现在。等开春铁路动工，等也先土干真动手的时候，人赃并获，才叫铁证如山。届时东宫就算想狡辩，也无话可说。“

他顿了顿，又道：“另外，让杨溥老先生那边也留个心。朱瞻基既然能找到他，说明东宫的手伸得比我们想的长。给杨溥暗中加两个护卫，别让老人家出事。“

于谦拱手应下，转身出去安排。

沈墨言一直没说话，此刻才低声道：“殿下，草民有句话不知当讲不当讲。“

“沈师傅请说。“

“草民当年在神机营画图纸，被人盗了假图害了二十年。如今殿下身边暗桩层出不穷，草民只怕……同样的事再来一回。“

朱瞻均看着他，认真道：“沈师傅放心。这次不一样。图纸我不会再让一个人经手全套，所有关键技术分拆到不同匠师手里，每人只知一环，拼不出全貌。就算有人叛变，也只能泄露一鳞半爪。“

沈墨言闻言，终于露出一丝安心的笑意。

窗外大雪愈发紧了，西山工坊的炉火却烧得更旺。朱瞻均知道，这个冬天不会平静，但他更知道，真正的风暴从来不在冬天——而在开春之后，铁路破土动工的那一天。

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永乐十九年二月，冰雪初融，宣大铁路正式破土。

朱瞻均亲赴居庸关工地，站在关沟南口的高台上，望着脚下数千民夫与匠师忙碌的场面，心中百感交集。蒸汽碎石机已经架设到位，沈墨言亲自坐镇调试，巨大的飞轮转动起来，锤头一下下砸在铁砧上，碎石飞溅如雨。

于谦站在他身侧，手持算盘噼里啪啦拨着：“殿下，首期拨款八十万两已到，铁轨、枕木、道钉正从太原铁厂源源不断运来。按眼下进度，居庸关至宣府段八十里，年内可通。“

“大同呢？“

“大同段山路更多，至少要到明年秋后。不过——“于谦压低声音，“纪纲的人来报，也先土干已率三千骑从野狐岭以北南下，距工地不过百里。“

朱瞻均面色不变：“震虏军那边呢？“

“三万六千人已在宣府集结完毕，萧七娘带的火器检修所就设在工地北端五里处，后装线膛枪、定装弹储备充足。另外，张三丰老道长昨日也到了宣府，说要'看看铁车能不能拉炮'。“

朱瞻均忍不住笑了一声：“他老人家倒是闲不住。“

话音未落，远处忽然传来一阵汽笛长鸣——飞廉号三号机“掣电“正牵引着一列满载铁轨的平板车从通州方向驶来，车轮碾过新铺的枕木，铿锵作响。沿途围观的民夫纷纷停下手头活计，仰头张望，有人甚至跪下磕头，以为是天神下凡。

朱瞻均看着这一幕，心中默默道：这不是神，这是大明自己的力量。

当天下午，他召来宣府总兵陈懋，当面交代：“也先土干若来，不要正面硬接。引他进关沟，两侧山崖上埋伏线膛枪手，三段轮放，一个都别放跑。擒了人之后，把他跟东宫的通信原样封好，派快马送京。“

陈懋是老将，当年靖难时便随朱棣征战，此刻抱拳领命，眼中满是兴奋——他打了一辈子仗，还没见过用枪阵围歼骑兵的打法。

三日后深夜，也先土干果然率部摸进关沟。他本以为明军疏于防备，却不知朱瞻均早已在两侧山崖布下八百名线膛枪手，每人手持沈墨言改良的第二代后装线膛枪，配发定装弹三排共四十五发。