“第三排，放！”

第三排齐射后，第一排士兵已完成重新装填——后膛装填，只需打开枪机，放入一枚定装弹，闭锁，抬枪。熟练的射手不过呼吸之间便完成全部动作。

三段轮放，枪声如骤雨般连绵不绝。

鞑靼骑阵冲到阵前一百五十步时，已经损失近四成。活着的战马被枪声惊疯，有的原地打转，有的回首狂奔，将后队冲得七零八落。图罕台本人被一弹击中肩窝，从马背掀翻下来。

朱瞻均再次挥旗。

朱勇率宣府骑兵从两翼杀出，追击溃兵。震虏营火枪兵则以十人一队，交替前压，始终保持火力覆盖。专追鞑靼领兵的百夫长、千夫长，枪响人落，专挑骑白马的，专打披铁甲的。

这场战斗前后不过半个时辰。

暮色降临时，鹰愁涧内尸横遍野。经清点，斩敌一千二百有余，生俘八百余，缴获战马一千一百匹，牛羊辎重无数。震虏营阵亡者仅十一人，伤者二十九人，且多半死于鞑靼垂死反扑的狼牙箭，而非火器炸膛或卡壳。

首战大捷。

沈墨言蹲在战场上，捡起一枚还带着温热的黄铜弹壳，指尖细细摩擦。那弹壳底部微微发黑，却无裂纹，闭锁可靠，抽壳顺畅，合格率远超预期。他长长吐出一口气，铁面下似有笑意。

朱瞻均却没能撑到庆功。战事一了，他翻身下马时右脚一软，差点跪在血泥里。于谦抢步扶住，触到他甲下的药布已经渗出血来。旧伤在连日行军与战阵指挥中崩裂，他却哼都不哼一声。

“殿下——”

“不妨事。”朱瞻均按住于谦手腕，“传令：将敌酋图罕台与八百战俘押回宣府，沿途示众。写捷报，八百里加急送京师。就说……震虏营新枪已成，鞑靼胆寒。”

捷报送到京城时，正是六月中旬。

奉天殿上，明成祖朱棣亲自展读捷报，一连看了三遍，拍案大喜：“好！好一个朱瞻均！好一个后装线膛枪！”

当日便下旨：加封皇太孙朱瞻均食邑千户，赐麒麟服一袭、玉带一条，赏震虏营将士白银三万两；又命兵部、工部即刻调拨粮草，准备再战。捷报传遍京师，茶楼酒肆都在说“震虏王一战破敌三千”，街头巷尾提起后装线膛枪，人人眉飞色舞。

朱瞻均的声望，于这一刻攀上顶峰。

而与这滔天声望一并滋长的，是东宫深处无法抑制的恐惧与恨意。

东宫，夜深。

朱瞻基背对殿门而立，手里攥着那份捷报抄本，指尖几乎要将纸面捏穿。

案上烛火跳动，映出他阴晴不定的脸。齐仲明已死，王振已落网，詹事府大半属官被朱棣换成皇帝亲信，东宫在朝中的耳目几乎被剪除殆尽。

他忍，等，只盼朱瞻均在边地鏖战时露出破绽。可等来的却是一场大捷，一场让朱瞻均名满天下的大捷。

兵部侍郎陈文昭站在下首，低声道：“殿下，此时更不可自乱阵脚。皇太孙军功越盛，也越招忌。万事过犹不及。”

“什么意思？”

“他打得越漂亮，皇上越高兴，朝臣也越捧他。可军中、户部、工部，多少人眼红他的火器工坊？多少人等着他出错？只要我们能拿到他一桩实实在在的罪证，今日捧得越高，明日便摔得越重。”

户部尚书夏原吉抚须接口：“臣今夜来见殿下，正为此事。皇太孙出征前，曾从徐淮盐场拆借过一笔军饷。名义上是暂渡难关，可那笔银子至今未还。户部掌握的账目里，既可写成‘拆借’，也可写成‘挪用’。”

朱瞻基转过身：“还能如何写得？”

“若让心腹御史弹劾他‘擅动国帑、私扣军饷’，再在账目上做个亏空，朝堂上他就是浑身是嘴也辩不清。”

陈文昭接口道：“还有私铜案。前番京畿铜禁，他竟敢让一个商贾和一名假尼姑从徐州、乍浦两地偷运铜料。此事虽已查无实据，但尤拴曾在徐州见过那假尼姑，只要能把他抓回来，坐实他‘蔑视圣旨、私贩违禁铜料’的罪，便是第二条罪名。”

朱瞻基眯起眼：“这些都只能让他灰头土脸，要不了他的命。”

陈文昭走近两步，压低声音：“殿下想要他的命，那便只有一个法子——谋逆。”

烛火猛爆了一下。

“臣有一计，可让皇太孙万劫不复。”陈文昭从袖中取出一封早已写好的信笺，平置于案上。信笺抬头，赫然写着“北元太师阿鲁台亲启”，落款处留白，但信中内容已极尽暧昧——以“殿下”自称，言及“共分北疆”“内应外合”，又附了一张西山工坊火器布防的草图。