赵旸毫不在意赵祯的讽刺，笑道：“官家这就小瞧汴京了不是？如此繁华汴京，城内烟火坊市何止百家，臣每家购一百斤，就有一万斤了，就是价格有所浮动，从最初约八九百文一斤飙升至一千六百文，然时间仓促，臣也只得咬咬牙，忍痛购入……”

赵祯气乐了：“一咬牙，忍痛购入一万两千斤？你再咬咬牙，朕的内库都要被你搬空了！”

“官家息怒，官家息怒。”庞籍出面打圆场道：“赵正言此番花得钱确实稍多……但成效亦斐然，这两万贯钱砸进去，契丹又岂敢再提增币割地一事？”

叶清臣亦帮着劝说官家：“若是最终无奈答应契丹增币五万银绢，仅一年便远超赵正言此番花费了……臣也认为值当。”

听叶清臣身为三司使也这么说，赵祯面色稍霁，随即试探道：“然这笔钱却是由朕内库拨付……既是国事，是否当走三司衙门？”

“嘿嘿。”叶清臣干笑两声道：“唯有官家这样的明君，才能独具慧眼挑中赵正言这等栋梁，不惜耗费内库钱财，此乃仁贤之君所为……”

紧接着便是一通奉承歌颂，堵地赵祯不好意思再找三司衙门索要这笔钱。

虽说区区两万贯对于官家来说也不是什么大数目，更遑论三司衙门，但这种先例不可开，叶清臣身为三司使，那更是绝不可能答应的，否则日后、或下任君主也管三司索要钱财，那他岂不是成了罪魁祸首？

有苦难言之余，赵祯没好气地斥责赵旸：“败家儿，仅半日便花了朕近两万贯！”

赵旸挠挠头，大概他也觉得花的数额确实有点大，倒也不好意思变色，摊摊手道：“是官家叫臣务必要震慑辽使的……俗话说舍不得孩子套不住狼，不舍得花钱，如何能震慑住辽使？”

“那你杀马做什么？你不知我大宋缺战马么？”

“因为辽国骑兵他骑马啊，他若骑羊那我就杀羊了。”赵旸一脸理所当然，怼地赵祯说不出话来。

殿内诸位相公皆被这番对话逗笑了，唯独范仲淹有些惊异于赵旸对待官家的态度，感觉有些不可思议。

咳嗽一声，叶清臣忍着笑拱手道：“关于战马，臣正好有奏……”

说着，他的神色逐渐变得严肃起来：“……日前官家招臣商议战马之事，那时臣便奏过群牧司之弊病，占据良田九万余顷，每年投入钱财以百万计。然太平年间每年才得马三四万，遇有紧急征调，大多数马还不可用。……臣回去后苦思冥想，深以为，若想要不费钱财而又尽快得到战马，不如在河北、河东、陕西、京东西五路所辖地区行‘养马代役’之策，家境殷实户每户交一匹马，中等户两户交一匹马，养马的人少抽一個壮丁。照此办理，朝廷不费什么力，就可得到二十万匹战马。”

赵旸惊疑地看向叶清臣，心下暗道：这不是王安石的保马法么？原来是叶清臣先提的？

“好策！”赵祯抚掌称赞，诸相公也是若有所思地点点头。

见此，赵旸果断出声制止：“不可！”

殿内君臣皆愕然看向赵旸，期间叶清臣皱眉问道：“赵正言，叶某此策……有何不对么？”

赵旸少有严肃地问叶清臣道：“叶相公提出此策，目的是要战马还是要兵丁？”

“自然是要战马。”叶清臣不明所以道。

“那就对了。”赵旸严肃道：“昔日楚王好细腰，宫中多饿死；齐王好紫衣，国中无异色……上有所好，下必甚焉。既然朝廷颁布此法的目的是为了要战马，那么地方州路官员在执行时，必然也会以此为中心，甚至我不用多想也能猜到，日后朝廷为了多得战马，多半会对各州路分派任务，规定各地每年上交多少战马；或干脆将各地每年上交战马数量与当地官员政绩挂钩……倘若果真如此，地方州路官员为了完成朝廷分派任务，或为了个人政绩，必然会强行将此事摊派于民户。若干年后，朝廷或可得二十万匹战马，然河北、河东、陕西、京东西五路所辖地区，除非地方豪绅，否则再难见到一户殷实之家，多是被逼到妻离子散、家破人亡之户！”

言辞凿凿、有理有据，听得殿内君臣心中皆是剧震。

叶清臣吓出一身冷汗，忙向赵旸作揖道：“非赵正言，叶某几成罪人。”

赵祯亦是一脸心有余悸。

其余几位相公虽然顾忌叶清臣的颜面，并未开口，却也不禁用惊异的目光再次打量赵旸，尤其是对赵旸最不熟悉的范仲淹。

半晌，赵祯问赵旸道：“赵旸，那你可有计策解决我大宋缺马之事？”

赵旸想了想道：“首先，叫民户替朝廷养马，这事想都不要想。其一，马与牛同为战略物资，据臣所知有法可依，不得滥杀，否则便要获刑，倘若有民户不慎将马养死，州路官员必寻其赔偿，甚至趁机落井下石，谋取私利，这也是臣之前所言，其或令其被逼到家破人亡。”

“原来如此……”赵祯与诸位相公恍然点头。

“其二，养马与羊牛的付出与所得不成比，养牛可以用来耕地，且牛只需吃草即可；但养马可不同，尤其是耐力优秀的战马，需以上等饲料喂养，吃地比寻常百姓还要好，一般民户如何负担地起？其三，马不光吃地多，拉地也多，且其粪性酸，不适用于肥土。再考虑到普通民户也不太可能敢、或者舍得用马代步，换而言之，养马对于普通民户而言毫无用途，实属负担。其四，养马处应为广袤开阔、水草丰盛之地，地广才能任其驰骋，养马于民，未有这个条件。……总而言之，养马于民，此事完全不可行。因此朝廷想得战马，首重还是得从群牧司入手，剔除那些尸位素餐、碌碌无为之官员，于朝野网罗善于养马者；其次，尝试通过于他国贸易购入，比如……辽国。”

赵祯先前听得连连点头，待赵旸提到辽国时，他摇头道：“契丹怎么可能出售战马于我大宋？”

“臣没说战马，臣说的是马，即普通驮物的马。”