队伍再次启程，这一次，有了名为“青藤”的木妖首领带领，行进速度快了许多，也避开了许多天然的险阻。青藤简单介绍了铁木部落的情况和一些林海中的禁忌。

铁木部落是青木妖国中一个中型部落，世代守护着“铁木祖地”的外围。祖地之中，生长着妖国最古老、最强大的几棵“祖木”，其核心孕育的“祖木之芯”，据传蕴含着生命与自然的古老法则，是妖国力量的源泉之一，也是所有木妖修炼进化的终极目标。

约莫半月前，一群黑袍者突然出现在祖地边缘，他们似乎对林海中的各种禁制和陷阱极为熟悉，绕开了部落的常规巡逻，直接利用那黑色晶体污染了祖地边缘。等部落发现时，已有三棵千年铁木出现了枯萎迹象，族中也开始陆续出现生机流失的症状。大祭司尝试了多种方法，都无法驱散那诡异的污染，反而有两位长老在尝试净化时被寂灭之力反噬，受了重伤。

“大祭司说，那黑色晶体散发的气息，正在缓慢地改变祖地的规则，将其导向死亡与沉寂。”青藤的声音带着深深的忧虑，“若不能尽快解决，恐怕……”

众人听得心情沉重。归寂派的手段，果然歹毒无比，这是要釜底抽薪，从根本上破坏妖国的根基！

大约行进了两个时辰，前方的林木愈发高大粗壮，空气中弥漫的生命气息也越发浓郁精纯。隐约可以看到，一些巨树的枝干上，搭建着造型古朴、与树木完美融合的树屋，一些身形矫健、身上带着草木特征的妖族在林木间灵活地穿梭，好奇地打量着这支由人族和妖族组成的奇怪队伍。

终于，在穿过一片由无数发光藤蔓交织而成的、如同天然门廊的区域后，眼前出现了一片巨大的林间空地。空地中央，矗立着一棵无法用语言形容其巨大的古老铁木，树干之粗，恐怕百人合抱也难以围拢，树冠如云，遮蔽了半边天空，散发出浩瀚如海的威压与生机。

这便是铁木部落的核心，也是通往“铁木祖地”的入口所在。

此刻，巨树之下，已然聚集了不少妖族。为首者，是一位手持一根虬结木杖、身披由翠绿树叶与藤蔓编织成的长袍的老者。他面容苍老，布满了树皮般的皱纹，但一双眼睛却清澈深邃，仿佛蕴含着整片林海的智慧。他周身散发着强大的妖力波动，但陆烬敏锐地察觉到，这股波动之下，隐藏着一丝与青藤等人相似的、生机流转不畅的晦涩感。

他便是铁木部落的大祭司，木渊。

在木渊大祭司身旁，还站着几位气息强大的妖族长老，以及一些明显是战士打扮的妖族，他们看向陆烬等人的目光中，充满了审视、警惕，甚至是一丝不易察觉的…期待？

青藤快步上前，单膝跪地，恭敬地将遭遇陆烬等人以及之后的对话，原原本本地向木渊大祭司汇报了一遍。

木渊大祭司静静地听着，深邃的目光不时扫过陆烬、赵红药、苍牙以及谢知味，尤其是在陆烬身上停留最久。当听到陆烬以道心立誓时，他眼中闪过一丝微光。

听完汇报，木渊大祭司缓缓开口，声音苍老而平和，却带着一股不容置疑的威严，直接使用了大陆通用语：“北冥的使者，你们声称为阻止黑袍者而来。但空口无凭，我族面临的危机，并非寻常手段可解。那寂灭污染，如附骨之疽，连老夫与几位长老联手，亦难以驱除分毫。你们，凭什么让我相信，你们有能力助我族渡过此劫？”

所有人的目光都集中在了陆烬身上。

陆烬知道，这是最关键的时刻。能否取得铁木部落的信任，进而获得前往千藤王庭的机会，甚至联合妖族共同对抗归寂派，就看此刻的应对。

他上前一步，迎着木渊大祭司那仿佛能看透人心的目光，不卑不亢地说道：“大祭司明鉴。我等之力，或许不足以顷刻间净化所有污染。但我所修之道，与那寂灭之力天生相克。”

他抬起右手，指尖一缕温暖的心火之光悄然跳跃，那光芒并不刺眼，却仿佛能驱散一切阴霾，带来生机与希望。

“此火，名为‘心火’，亦名‘万家灯火’。其源，非天外星辰，而是源于众生心念，源于对这世间一切美好与生命的守护之志。那寂灭之力欲抹杀存在，否定生机；而我之心火，则守护存在，点燃希望。”

他目光扫过那几位气息晦涩的长老，最终定格在木渊大祭司身上：“或许，我可尝试，以此火之力，为一位受污染侵蚀的长老，驱散一丝沉疴。成效如何，大祭司一看便知。”

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这是最直接，也最具风险的方式。若成功，自然能赢得信任；若失败，或者过程中出现差池，不仅前功尽弃，更可能激化矛盾。

木渊大祭司凝视着陆烬指尖那缕温暖的火苗，沉默了片刻。他活了悠久的岁月，见识过各种强大的力量，但如此纯粹、如此贴近生命本源的温暖力量，却极为罕见。尤其是，他确实没有从中感受到丝毫与那黑色晶体同源的死寂之意，反而有种隐隐的吸引力。

“好。”木渊大祭司最终缓缓点头，指向身旁一位脸色灰败、气息最为微弱的长老，“这位是木岩长老，他为了压制祖地边缘扩散的污染，耗损最大，受侵蚀也最深。你若能助他稳住伤势，哪怕只是减轻一丝痛苦，老夫便信你之言，并亲自为你等引荐，前往千藤王庭！”