大户们紧闭的门窗，如同一声无声的号令，释放出了城中所有蛰伏的牛鬼蛇神。当秩序的绳索开始松动，最先嗅到血腥味的，永远是那些游走在阴影里的豺狼。

霜叶城的物价，在一夜之间如同插上了翅膀，飞上了天。平日里三个铜板能买到的黑麦饼，如今需要十个；治疗风寒的普通草药，价格翻了几番，还常常有价无市。恐慌性的抢购与商家有意的囤积交织在一起，将这座城市的生命力一点点榨取。

而在这片混乱的温床中，黑蛇帮这条原本盘踞在阴暗角落的毒蛇，终于彻底亮出了獠牙。

“征调？那是城主府的事！咱们黑蛇帮，收的是‘平安钱’！”

一个脸上带着狰狞刀疤的小头目，带着七八个手持棍棒、面露凶相的青皮，大摇大摆地堵在了坊市东区一条相对繁华的街口。他一只脚踩在街边一个卖杂货的老汉摊位木架上，唾沫星子几乎喷到对方脸上。

“以前一个月五十个铜板，保你摊位平安。现在？嘿嘿，”刀疤脸狞笑一声，伸出两根手指，“非常时期，物价飞涨，咱们兄弟也要吃饭。一个月，两个银毫！少一个子儿，就别怪爷爷们砸了你的摊子，让你在这霜叶城混不下去！”

两个银毫！这对于小本经营的摊贩来说，无异于一笔巨款。那杂货老汉脸色惨白，嘴唇哆嗦着，几乎要跪下来：“疤……疤爷，行行好，这……这实在是拿不出来啊！前几天刚被征调了一批货，家里都快揭不开锅了……”

“拿不出来？”刀疤脸眼神一厉，一脚踹翻了摊位边缘摆放的几个陶罐，刺耳的碎裂声吓得周围行人纷纷躲避，“老子看你是不想拿！给我砸！”

他身后的青皮们发出一阵哄笑，挥舞着棍棒就要上前。

“住手！”

一声清叱传来，带着压抑的怒气。只见小七带着四五名由街坊青壮临时组成的“护城队”队员，急匆匆赶了过来。他们手中拿着的武器五花八门，有的是家里砍柴的斧头，有的是磨尖了的铁钎，甚至还有擀面杖，身上更没有统一的服饰，只有胳膊上绑着一条粗布带子作为标识，与黑蛇帮那群凶神恶煞的打手相比，显得格外寒酸稚嫩。

小七冲到近前，将吓得浑身发抖的老汉护在身后，强自镇定地对着刀疤脸喝道：“刀疤李！你们想干什么？现在全城都在备战，陆指挥有令，严禁趁乱滋事，欺压百姓！”

“陆指挥？”刀疤李像是听到了什么天大的笑话，夸张地掏了掏耳朵，他身后的青皮们也爆发出更大的哄笑，“哪个陆指挥？哦——是那个驿卒出身的陆烬吧？哈哈哈，一个破驿卒，走了狗屎运点着了火，就真把自己当个人物了？还他妈指挥？老子呸！”

他狠狠啐了一口浓痰，落在小七脚边，眼神变得阴狠：“小兔崽子，毛都没长齐，就敢学人多管闲事？上次的教训还没吃够？识相的赶紧滚开，不然，连你们这什么狗屁护城队，一块儿拆了！”

小七气得脸色通红，握着手中生铁棍的手指因为用力而发白。他身后的几个青年也都面露愤慨，却又带着一丝难以掩饰的畏惧。黑蛇帮这些人，都是刀头舔血的亡命徒，打架经验丰富，下手狠辣，他们这些刚拿起武器的平民，确实不是对手。

“你……你们这是违抗军令！”小七试图用大义压人。