他此行是替驿站送一份加急军报去城东的守备所。活儿不算重，但报酬尚可，最重要的是，回来时能绕道去城外的临时集市一趟。前几天巡逻队猎杀了一头误闯地脉范围的“雪吼兽”，虽然肉质粗糙，蕴含的灵气也微乎其微，但终究是难得的肉食。他盘算着用这次跑腿的报酬，加上之前攒下的几个铜子，去换一小块，给驿站里那几个半大小子开开荤。

想到驿站里那些嗷嗷待哺的兄弟，陆烬的眼神柔和了一瞬，但随即又被更深沉的思绪掩盖。他的父母，也曾是北冥军府的修士，据说还是颇有名气的小队首领。但在多年前一次针对冰渊魔神残余势力的清剿行动中，双双战死，连尸骨都未能找回。军府给的抚恤，经过层层克扣，到他手里时，只够买一身像样的棉衣。他因父母功勋，得以在驿站谋得驿卒的差事，勉强糊口，却也因父母并非世家大族，断了向上攀爬的路径，更因自身“道炉”的先天问题，连最基础的“燃火丹”都无法获得。

道炉，是修行之基。无法燃火，终是凡人。在这末世，凡人如草芥。

他下意识地摸了摸胸口，那里贴身戴着一块半个巴掌大小的暖玉。玉质不算顶好，温润中带着几丝絮状杂质，却是父母留给他唯一的遗物。平日里触手冰凉，唯有在他心绪剧烈波动，或是周遭寒意浓到极致时，才会散发出一丝微不可察的暖意，护住他的心脉。

这玉，是他的念想，也是他心底最深的不甘与隐秘的希望。

正思忖间，前方传来一阵喧哗和哭喊声。陆烬眉头微皱，抬眼望去。只见几个穿着黑色短褂、膀大腰圆的汉子，正围着一个卖柴的老农推搡呵斥。为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，从眉心斜划至嘴角，正是城中黑蛇帮的一个小头目，人称“刀疤李”。

“老东西！这个月的例钱都敢拖？活腻歪了！”刀疤李一把夺过老农紧紧攥在手里的几枚铜钱，随手将人推倒在地。老农蜷缩在冰冷的雪地里，瑟瑟发抖，却不敢有丝毫反抗，只是浑浊的眼里满是绝望。

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周围的行人纷纷避让，低下头，加快脚步，生怕惹祸上身。黑蛇帮是霜叶城的地头蛇，背后似乎有城中某个大家族的影子，专干些收保护费、放印子钱的勾当，手段狠辣，寻常百姓根本不敢招惹。

陆烬的脚步顿住了。他认识那老农，姓张，就住在驿站后面的窝棚区，家里还有个生病的老婆子，全靠他每日上山砍些耐寒的灌木回来卖钱换药。那几枚铜钱，或许就是他老伴的命。

一股火气猛地窜上陆烬的心头，但他很快又将其压了下去。冲动解决不了任何问题，反而会把自己和驿站的人都搭进去。他深吸一口冰冷彻骨的空气，肺叶像是被冰碴子刮过一样生疼。

他脸上迅速堆起市侩而略带谄媚的笑容，快步走上前去，“哎呦，李爷！这是怎么了？大冷天的，动气伤身啊！”